Айн Рэнд

Через некоторое время она встала, потянулась за сигаретой, зажгла ее, затем протянула ему, слегка вопросительно подняв руку; он кивнул, все еще сидя полурастянувшись на диване; она вложила сигарету ему в губы и зажгла другую для себя. Она чувствовала между ними огромное чувство мира, и интимность неважных жестов подчеркивала важность того, что они не говорили друг другу. Все уже сказано, подумала она, но знала, что это ждет подтверждения.

Она видела, как его глаза время от времени перемещались к входной двери и задерживались на ней на долгие мгновения, как будто он все еще видел ушедшего человека.

Он тихо сказал: «Он мог бы победить меня, позволив мне узнать правду, в любое время, когда пожелает.

Почему он этого не сделал?»

Она пожала плечами, разведя руки в жесте беспомощной печали, потому что они оба знали ответ. Она спросила: «Он действительно много значил для тебя, не так ли?»

"Он делает."

Две точки огня на кончиках сигарет медленно переместились к кончикам их пальцев, и небольшое сияние случайной вспышки и мягкое рассыпание пепла были единственным движением в тишине, когда раздался звонок в дверь. Они знали, что это был не тот мужчина, которого они хотели, но не могли надеяться увидеть возвращение, и она нахмурилась от внезапного гнева, когда пошла открыть дверь. Ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что безобидная учтивая фигура, кланяющаяся ей со стандартной приветственной улыбкой, была помощником управляющего многоквартирным домом.

«Добрый вечер, мисс Таггарт. Мы так рады видеть вас снова. Я только что пришел на дежурство и услышал, что вы вернулись, и хочу поприветствовать вас лично».

"Спасибо." Она стояла у двери, не двигаясь, чтобы впустить его.

«У меня есть письмо, которое пришло вам около недели назад, мисс Таггарт», — сказал он, лезя в карман. «Выглядело так, как будто это может быть важно, но с пометкой «личное» оно явно не предназначалось для отправки в ваш офис, да и, кроме того, они не знали и вашего адреса — поэтому, не зная, куда его переслать, я хранил его в нашем сейфе и решил доставить его тебе лично.

"

На конверте, который он протянул ей, была пометка: Заказное — Авиапочта — Специальная доставка — Личное. Обратный адрес гласил: Квентин Дэниелс, Технологический институт Юты, Афтон, Юта.

"О, спасибо."

Помощник менеджера заметил, что ее голос понизился до шепота, что было вежливой маскировкой удушья. Он отметил, что она стояла, глядя на имя отправителя гораздо дольше, чем было необходимо, поэтому он повторил свои добрые пожелания и ушел.

Направляясь к Риардену, она разрывала конверт и остановилась посреди комнаты, чтобы прочитать письмо. Оно было напечатано на тонкой бумаге — сквозь прозрачные листы он мог видеть черные прямоугольники абзацев — и видел ее лицо, когда она их читала.

Он ожидал этого, когда увидел, как она подошла к концу: она прыгнула к телефону, он услышал резкий кружок набора номера и ее голос, говорящий с дрожащей настойчивостью: «Междугородная связь, пожалуйста... Оператор, поймайте меня». Технологического института штата Юта в Афтоне, штат Юта!»

Он спросил, подходя: «Что это?»

Она протянула письмо, не глядя на него, ее глаза были устремлены на телефон, как будто она могла заставить его ответить.

В письме говорилось: Дорогая мисс Таггарт, я боролся с этим три недели, я не хотел этого делать, я знаю, как это ударит по вам, и я знаю каждый аргумент, который вы могли бы мне предложить, потому что я использовал их все против себя. — но это для того, чтобы сказать вам, что я ухожу.

Я не могу работать по условиям Директивы 10-289 — хотя и не по той причине, по которой ее задумали исполнители. Я знаю, что их отмена всех научных исследований не имеет никакого значения ни для вас, ни для меня, и что вы бы хотели, чтобы я продолжал. Но мне придется уйти, потому что я больше не хочу добиваться успеха.