Вильгельм Гауфф

- Учитель, - обратился он к отцу, - у тебя есть зеркало, которое ты мог бы мне одолжить?"

- Молодой сэр, - серьезно сказал отец, - ваша фигура вряд ли дает вам повод для тщеславия, и у вас нет причин постоянно смотреть в зеркало. Откажитесь от этой привычки, в вашем случае это глупо."

- Поверьте, я хочу увидеть себя не из тщеславия, - сказал Джейкоб, - и умоляю вас одолжить мне на минутку стакан."

- У меня нет такой вещи,- сказал сапожник.

- У моей жены где-то был такой, но я не знаю, где она его спрятала. Если вы действительно хотите увидеть себя, вам лучше перейти через дорогу и попросить Урбана, парикмахера, позволить вам взглянуть на него. У него одна примерно в два раза больше твоей головы, так что иди и любуйся собой во что бы то ни стало."

С этими словами отец взял его за плечи и мягко вытолкнул из лавки, запер за ним дверь и продолжил свою работу. Джейкоб, хорошо знавший цирюльника в былые дни, перешел дорогу и вошел в его лавку. -Доброе утро, Урбан, - сказал он, - я пришел просить тебя об одолжении. Не будете ли вы так любезны позволить мне взглянуть в ваше зеркало?"

-С удовольствием, вот оно, - сказал он, от души смеясь, и клиент, которого брили, тоже засмеялся. - Ты красивый малыш, - продолжал цирюльник, - высокий и стройный, шея, как у лебедя, руки изящные, как у королевы, и такой хорошенький носик, какого нигде не увидишь. Неудивительно, что вы тщеславны и хотите взглянуть на себя. Что ж, вы можете пользоваться моими зеркалами, потому что обо мне никогда не скажут, что я так завидовал вашей внешности, что не одолжил бы вам свое зеркало, чтобы полюбоваться им."

Слова цирюльника были встречены взрывами смеха, но бедный маленький Джейкоб, увидев свое отражение в зеркале, не смог сдержать слез. - Неудивительно, что вы не узнали своего сына.

Дорогая мама, - сказал он себе, - в те счастливые дни, когда ты имела обыкновение гордо выставлять его напоказ перед соседями, он мало походил на то, чем стал сейчас."

Бедняга, глаза у него были маленькие и посаженные, как у свиньи, нос был огромный и не доходил до подбородка, шея совсем исчезла, а голова опустилась между плеч, так что было больно пытаться сдвинуть ее вправо или влево. Он был не выше, чем семь лет назад, но его спина и грудь были выгнуты так, что напоминали хорошо набитый мешок, поддерживаемый двумя слабыми маленькими ножками. Его руки, однако, стали такими длинными, что свисали почти до ног, а грубые коричневые руки были размером с руки взрослого человека, с уродливыми паучьими пальцами. Красивый, живой маленький Джейкоб превратился в уродливого и отталкивающего на вид карлика.

Он еще раз подумал о том утре, когда старая ведьма ощупывала вещи его матери, и когда он дразнил ее своим большим носом и огромными руками. Все, в чем он находил в ней недостатки, она теперь отдавала ему, за исключением тонкой шеи, потому что у него вообще не было шеи.

-Вы, конечно, достаточно восхищались собой, - со смехом сказал цирюльник. - Никогда в жизни я не видел такого смешного парня, как вы, и у меня есть к вам предложение. Это правда, что у меня очень много клиентов, но не совсем так, как когда-то, потому что мой соперник, Барбер Лэзер, наткнулся на великана и попросил его встать у своей двери и пригласить людей войти.

Теперь великан-это не очень большое чудо, но ты, мой маленький человечек. Поступите ко мне на службу, и я дам вам стол, жилье и одежду бесплатно, и все, что вам нужно будет сделать, это стоять у моей двери и просить людей войти и побриться, и раздавать полотенца, мыло и так далее клиентам. У меня будет больше клиентов, и вы можете быть уверены, что получите много монет для себя."

Малыш был внутренне очень обижен тем, что его пригласили в качестве приманки для парикмахеров, но он довольно вежливо ответил, что не желает такой работы, и вышел из магазина. Его единственным утешением было то, что, как бы сильно старая ведьма ни изменила его тело, она не могла контролировать его дух. Он чувствовал, что его ум расширился и улучшился, и он знал, что стал мудрее и умнее, чем был семь лет назад. Он не терял времени даром, оплакивая потерю своей привлекательности, но что его действительно огорчало, так это мысль о том, что его, как собаку, выгнали из дома отца, и поэтому он решил сделать еще одну попытку убедить мать в том, кто он такой.

Он вернулся на рыночную площадь и попросил ее выслушать его спокойно. Он напомнил ей о том дне, когда старуха забрала его, и напомнил ей о многих событиях его детства. Затем он рассказал ей, как, превратившись в белку, он служил злой фее в течение семи лет, и как его нынешние отвратительные черты были даны ему, потому что он нашел недостатки в чертах старой женщины. Жена сапожника не знала, чему верить.

Все, что он рассказывал ей о своем детстве, было правдой, и все же она не могла поверить, что он мог превратиться в белку, кроме того, она не верила в фей, добрых или злых.

Когда она посмотрела на уродливого маленького карлика, она поняла, что не может принять его как своего сына. Она подумала, что самое лучшее, что можно сделать, - это обсудить этот вопрос с мужем, поэтому собрала свои корзины, и они с Джейкобом вернулись в сапожную мастерскую. - Послушайте, - сказала она, - этот парень заявляет, что он наш потерянный Иаков. Он в точности описал мне, как его похитили семь лет назад и как его околдовала злая фея."

- В самом деле, - сердито воскликнул сапожник, - он рассказал вам в точности то же, что я сказал ему час назад, и попытался втянуть вас в свою историю. Он был околдован, что ж, я расколдую этого моего маленького сына." Сказав это, сапожник взял связку кожаных ремней и, схватив бедного Якоба, милосердно хлестал его, пока бедняга, крича от боли, не сумел убежать. Странно, как мало сочувствия когда-либо проявляют к несчастному существу, у которого есть что-то нелепое в его внешности.

По этой причине бедному Джейкобу пришлось провести весь этот день и ночь, не попробовав пищи, и у него не было лучшего ложа, чем холодные ступени церкви. Но, несмотря на это, он спал до тех пор, пока утреннее солнце не взошло и не разбудило его, и тогда он серьезно задумался о том, как ему заработать себе на жизнь, видя, что эти отец и мать бросили его.

Он был слишком горд, чтобы служить вывеской парикмахера или выставлять себя на выставке за деньги. Но, вспомнив, как превосходно он научился готовить, когда был в своем беличьем обличье, он подумал, что, возможно, теперь сможет использовать свое искусство; во всяком случае, он решил попробовать.