Элинор Портер

"Светлые волосы, клетчатое платье в красную клетку и соломенная шляпа" - вот все, что она знает, в самом деле! Ну, мне было бы стыдно признаться в этом, что я бы, я бы — и она моя единственная племянница, которая приехала с другого конца континента!"

Ровно без двадцати четыре на следующий день Тимоти и Нэнси отправились в открытой коляске встречать ожидаемого гостя. Тимоти был сыном Старого Тома. В городе иногда говорили, что если старый Том был правой рукой мисс Полли, то Тимоти был ее левой.

Тимоти был добродушным юношей, к тому же симпатичным. Каким бы коротким ни было пребывание Нэнси в доме, эти двое уже были хорошими друзьями. Однако сегодня Нэнси была слишком поглощена своей миссией, чтобы быть обычной разговорчивой, и почти в тишине она поехала на станцию и вышла, чтобы дождаться поезда.

Снова и снова она мысленно повторяла это: "светлые волосы, платье в красную клетку, соломенная шляпа". Снова и снова она задавалась вопросом, что же все-таки за ребенок эта Поллианна.

"Я надеюсь, ради ее же блага, что она тихая и разумная, и не роняет ножи и не хлопает дверями", - вздохнула она Тимоти, который подошел к ней.

"Ну, если это не так, никто не знает, что будет с остальными из нас", - ухмыльнулся Тимоти. "Представьте себе мисс Полли и ШУМНОГО ребенка! Боже мой! а вот и свисток!"

"О, Тимоти, я... я думаю, это было подло, что ты послал меня", — пробормотала внезапно испуганная Нэнси, повернувшись и поспешив туда, где она могла лучше всего наблюдать за пассажирами, выходящими на маленькой станции.

Вскоре Нэнси увидела ее — стройную маленькую девочку в клетчатом клетчатом платье с двумя толстыми косами льняных волос, свисающими по спине. Под соломенной шляпой нетерпеливое веснушчатое личико поворачивалось вправо и влево, явно кого-то разыскивая.

Нэнси сразу узнала ребенка, но еще некоторое время не могла совладать с дрожащими коленями настолько, чтобы подойти к ней. Маленькая девочка стояла совсем одна, когда Нэнси наконец подошла к ней.

"Вы мисс... Поллианна?" она запнулась. В следующее мгновение она обнаружила, что наполовину задыхается в объятиях двух одетых в клетчатую ткань рук.

"О, я так рада, РАДА, РАДА тебя видеть", - раздался нетерпеливый голос у нее над ухом. "Конечно, я Поллианна, и я так рада, что вы пришли меня встретить! Я надеялся, что ты это сделаешь."

"Ты— ты сделал это?" — пробормотала Нэнси, смутно удивляясь, как Поллианна могла знать ее - и хотеть ее. "Ты— ты сделал это?" - повторила она, пытаясь поправить шляпу.

"О, да; и я всю дорогу сюда гадала, как ты выглядела", - воскликнула маленькая девочка, приплясывая на цыпочках и окидывая смущенную Нэнси с головы до ног взглядом. "И теперь я знаю, и я рад, что ты выглядишь именно так, как выглядишь". В этот момент Нэнси почувствовала облегчение, когда Тимоти поднялся наверх. Слова Поллианны были самыми запутанными.

"Это Тимоти. Может быть, у тебя есть сундук, - пробормотала она.

"Да, у меня есть", - важно кивнула Поллианна. "У меня есть совершенно новый. Женская помощь купила его для меня — и разве это не мило с их стороны, когда они так хотели ковер? Конечно, я не знаю, сколько красного ковра можно было бы купить за сундук, но, во всяком случае, его следовало бы купить — примерно половину прохода, вам не кажется? У меня в сумке есть маленькая вещица, которую мистер Грей назвал чеком, и я должна отдать ее вам, прежде чем смогу забрать свой чемодан. Мистер Грей - муж миссис Грей. Они двоюродные братья жены дьякона Карра. Я приехала с ними на Восток, и они прекрасны! И... вот, вот это, - закончила она, доставая чек после долгих поисков в сумке, которую несла.

Нэнси глубоко вздохнула. Инстинктивно она чувствовала, что кто—то должен был нарисовать его - после этой речи. Затем она украдкой взглянула на Тимоти. Тимоти старательно отвел глаза.

Наконец все трое тронулись в путь, с багажником Поллианны сзади, а сама Поллианна уютно устроилась между Нэнси и Тимоти. В течение всего процесса начала маленькая девочка продолжала непрерывный поток комментариев и вопросов, пока несколько ошеломленная Нэнси не обнаружила, что совсем запыхалась, пытаясь не отставать от нее.

"Вот так! Разве это не прекрасно? Это далеко? Надеюсь, это... Я люблю ездить верхом, — вздохнула Поллианна, когда колеса начали вращаться. "Конечно, если это недалеко, я не буду возражать, хотя, потому что я буду рад добраться туда как можно скорее, ты знаешь. Какая красивая улица!

Я знала, что это будет красиво; отец сказал мне... - Она замолчала, слегка задыхаясь. Нэнси, с опаской посмотрев на нее, увидела, что ее маленький подбородок дрожит, а глаза полны слез. Однако через мгновение она поспешила дальше, храбро подняв голову.

"Отец рассказал мне все об этом. Он вспомнил. И... и я должен был объяснить раньше. Миссис Грей сразу же сказала мне об этом — об этом красном клетчатом платье, вы знаете, и о том, почему я не в черном. Она сказала, что ты подумаешь, что это странно. Но в последней миссионерской бочке не было никаких черных вещей, только дамская бархатная баска, которая, по словам жены дьякона Карра, мне совсем не подходила; кроме того, на ней были белые пятна — потертые, вы знаете — на обоих локтях и в некоторых других местах. Часть Женской помощи хотела купить мне черное платье и шляпу, но другая часть считала, что деньги должны пойти на красную дорожку, которую они пытаются достать — для церкви, вы знаете. Миссис Уайт сказала, что, может быть, это и к лучшему, в любом случае, потому что ей не нравились дети в черном — то есть, я имею в виду, ей, конечно, нравились дети, но не черная часть".