Эдит Уортон

Она остановилась и посмотрела на него: «И ты думаешь, я могу позволить тебе сейчас?»

Дэрроу почувствовал кровь на щеке. Он не мог понять ее отношения — если она действительно приняла такое решение сознательно, и перемены ее тона не просто отражали непроизвольные изменения ее настроения. Его смирило еще раз осознать, как мало у него было руководства в его суждении о ней. Он сказал себе: «Если бы я когда-нибудь хоть немного заботился о ней, я бы знал, как не причинить ей боли сейчас» — и его бесчувственность показалась ему не лучше, чем вульгарное тупоумие. Но впереди у него была твердая цель, и он мог только продвигаться к ней.

— Во всяком случае, я надеюсь, что вы прислушаетесь к моим доводам.

У обеих сторон было время обдумать их с тех пор… Он спохватился и беспомощно ухватился за «поскольку»: какие бы слова он ни выбрал, он, казалось, спотыкался среди напоминаний об их прошлом.

Она шла рядом с ним, опустив глаза в землю. «Тогда я должен понимать — определенно — что вы продлеваете свое предложение?» она спросила

"От всего сердца! Если вы только позволите мне…

Она подняла руку, словно желая остановить его. — Это чрезвычайно дружелюбно с вашей стороны — я верю, что вы имеете в виду это как друг, — но я не совсем понимаю, почему, находя меня, как вы говорите, в таком хорошем положении здесь, вы должны проявлять больше беспокойства о моем будущем, чем в то время когда я на самом деле, и довольно отчаянно, дрейфовал по течению».

— О нет, не более того!

— Если вы вообще что-то показываете, то, во всяком случае, это должно быть по разным причинам. Фактически, это может быть только, — продолжала она с одной из своих сбивающих с толку вспышек проницательности, — по одной из двух причин; либо потому, что вы чувствуете, что должны мне помочь, либо потому, что по какой-то причине вы думаете, что обязаны сообщить миссис Лит все, что вы знаете обо мне.

Дэрроу остановился на тропе. Позади себя он услышал зов Эффи и, услышав детский голос, увидел, как Софи повернула голову с настороженностью человека, незаметно наблюдающего за ним. Взгляд был настолько беглым, что он не мог бы сказать, чем он отличался от ее обычного профессионального вида, когда она думала о своей ученице.

Эффи проскочила мимо них, и Дэрроу принял вызов девушки.

— То, что вы предлагаете относительно миссис Лит, вряд ли заслуживает ответа.

Что касается причин моего желания помочь вам, то многое зависит от слов, которые я использую для определения довольно неопределенных вещей. Это правда, что я хочу вам помочь; но это желание вызвано не... какой-то прошлой добротой с вашей стороны, а просто моим интересом к вам. Почему бы не сказать, что наша дружба дает мне право вмешаться ради вашей выгоды, как я считаю? »

Она сделала несколько нерешительных шагов и снова остановилась. Дэрроу заметил, что она побледнела, а вокруг ее глаз появились темные круги.

— Вы давно знакомы с миссис Лит? — внезапно спросила она его.

Он остановился с ощущением приближающейся опасности. — Давно, да.

«Она сказала мне, что вы друзья, большие друзья»

«Да, — признался он, — мы большие друзья».

— Тогда ты, естественно, почувствуешь себя вправе сказать ей, что не считаешь меня подходящим человеком для Эффи. Он издал протестующий звук, но она проигнорировала его. «Я не говорю, что вы хотели бы это сделать. Вы бы не стали: вы бы это возненавидели. И естественной альтернативой было бы попытаться убедить меня, что мне будет лучше где-то в другом месте, чем здесь. Но предположим, что это не удалось, и вы увидели, что я решил остаться? тогда вы, возможно, сочтете своим долгом рассказать об этом миссис Лит.

Она изложила ему дело с холодной ясностью. «Я думаю, что на вашем месте мне следовало бы», — закончила она с легким смехом.