Эдгар Райс Берроуз

Ему очень, очень хотелось ощутить, как его зубы впиваются в шею странного животного, которого он научился ненавидеть и бояться, и поэтому он часто приходил со своим племенем на разведку, ожидая момента, когда белые обезьяна должна быть вне его бдительности.

В последнее время они перестали нападать или даже показываться; ибо каждый раз, когда они делали это в прошлом, маленькая палочка выкрикивала свое ужасное послание смерти какому-нибудь члену племени.

Сегодня не было никаких признаков этого человека, и откуда они смотрели, они могли видеть, что дверь каюты была открыта. Медленно, осторожно и бесшумно они ползли через джунгли к маленькой хижине.

Не было ни рычания, ни яростных криков ярости — маленькая черная палочка научила их кончать тихо, чтобы не разбудить ее.

Они шли, шли, пока сам Керчак не подкрался к самой двери и не заглянул внутрь. Позади него были двое самцов, а затем Кала, тесно прижавшая маленькое мертвое тело к своей груди.

В берлоге они увидели странную белую обезьяну, лежащую на половине стола, спрятав голову в руки; а на кровати лежала фигура, покрытая парусиной, а из крохотной деревенской колыбели доносился жалобный плач младенца.

Бесшумно вошел Керчак, пригнувшись для атаки; а затем Джон Клейтон резко поднялся и повернулся к ним лицом.

Зрелище, представшее его глазам, должно быть, повергло его в ужас, потому что там, в дверях, стояли три огромных быка-обезьяны, а позади них толпилось еще много других; скольких он так и не узнал, ибо его револьверы висели на дальней стене рядом с винтовкой, а Керчак заряжал.

Когда царь обезьян отпустил обмякшее тело, которым когда-то был Джон Клейтон, лорд Грейсток, он обратил свое внимание на маленькую колыбель; но Кала была там перед ним, и когда он хотел схватить ребенка, она схватила его сама, и, прежде чем он успел перехватить ее, она выскочила в дверь и укрылась на высоком дереве.

Взяв на руки маленького живого ребенка Элис Клейтон, она бросила свое мертвое тело в пустую колыбель; ибо вопль живых ответил на зов всеобщего материнства в ее дикой груди, которую мертвые не могли успокоить.

Высоко среди ветвей могучего дерева она прижала к своей груди кричащего младенца, и вскоре инстинкт, столь же господствовавший в этой свирепой самке, как и в груди его нежной и прекрасной матери, — инстинкт материнской любви — потянулся к полусформировавшемуся пониманию крошечного мужчины-ребенка, и он замолчал.

Затем голод закрыл пропасть между ними, и сын английского лорда и английской леди вскормил грудь Калы, большой обезьяны.

Тем временем звери в хижине с опаской изучали содержимое этого странного логова.

Убедившись, что Клейтон мертв, Керчак обратил свое внимание на существо, лежавшее на кровати, прикрытое куском парусины.

Он осторожно приподнял один угол савана, но, увидев под ним тело женщины, грубо сорвал ткань с ее тела и схватил неподвижное белое горло своими огромными волосатыми руками.

На мгновение он позволил пальцам глубоко погрузиться в холодную плоть, а потом, поняв, что она уже мертва, отвернулся от нее, чтобы осмотреть содержимое комнаты; он больше не приставал к телу ни леди Элис, ни сэра Джона.

Ружье, висевшее на стене, привлекло его внимание в первую очередь; именно по этой странной, смертоносной громовой палке он тосковал месяцами; но теперь, когда он был в пределах его досягаемости, он едва имел безрассудство, чтобы схватить его.

Он осторожно подошел к существу, готовый броситься бежать, если оно заговорит своим низким ревом, как он уже слышал от него раньше, последние слова тем из своего вида, которые по невежеству или опрометчивости напали на чудесную белую обезьяну, которая терпел.

Глубоко в разуме зверя было что-то, что убедило его в том, что громовая палка опасна только тогда, когда находится в руках того, кто может ею манипулировать, но все же прошло несколько минут, прежде чем он смог заставить себя прикоснуться к ней.

Вместо этого он ходил взад и вперед по полу перед ней, поворачивая голову так, что ни разу его взгляд не оторвался от предмета его желания.