Эдгар Райс Берроуз

Но Керчак был рядом с ней, так близко, что чуть не схватил ее за лодыжку, если бы она не совершила яростного прыжка далеко в пространство с одного дерева на другое — опасный шанс, на который обезьяны редко, если вообще когда-либо идут, если только их не преследует опасность, не является альтернативой.

Она успешно прыгнула, но когда она ухватилась за ветку дальнего дерева, внезапный толчок ослабил хватку крошечного младенца, который отчаянно цеплялся за ее шею, и она увидела, как маленькое существо швырнуло на землю, поворачиваясь и извиваясь, на тридцать футов ниже.

Кала с тихим криком испуга бросился стремглав в сторону, не думая теперь об опасности со стороны Керчака; но когда она собрала маленькое, изуродованное тело на своей груди, жизнь покинула его.

С низкими стонами она сидела, прижимая к себе тело; и Керчак не пытался приставать к ней. Со смертью младенца приступ демонической ярости прошел так же внезапно, как и овладел им.

Керчак был огромным царем обезьян, весом около трехсот пятидесяти фунтов. Лоб у него был чрезвычайно низкий и покатый, глаза налитые кровью, маленькие и близко посаженные к грубому, плоскому носу; его уши большие и тонкие, но меньше, чем у большинства ему подобных.

Его ужасный нрав и его могучая сила сделали его главным среди маленького племени, в котором он родился около двадцати лет назад.

Теперь, когда он был в расцвете сил, во всем могучем лесу, по которому он бродил, не было ни одной обезьяны, которая осмелилась бы оспорить его право на власть, и другие, более крупные животные не досаждали ему.

Старый Тантор, слон, единственный из всей дикой дикой жизни, не боялся его — и его одного боялся Керчак. Когда Тантор затрубил, человекообразная обезьяна вместе со своими товарищами сновала высоко среди деревьев второй террасы.

Племя антропоидов, которым правил Керчак железной рукой и оскаленными клыками, насчитывало около шести или восьми семейств, каждое из которых состояло из взрослого самца с его самками и их детенышами, всего около шестидесяти или семидесяти человекообразных обезьян.

Кала была младшей подругой мужчины по имени Тублат, что означает сломанный нос, и ребенок, которого она видела разбившимся насмерть, был ее первым; ибо ей было всего девять или десять лет.

Несмотря на свою молодость, она была крупной и сильной — великолепное животное с чистыми конечностями и круглым высоким лбом, что указывало на больший ум, чем у большинства ее сородичей. Так же и она обладала большой способностью к материнской любви и материнской печали.

Но она все еще была обезьяной, огромным, свирепым, ужасным зверем вида, тесно связанного с гориллой, но еще более разумного; что, вместе с силой их кузена, сделало ее род самым грозным из тех внушающих благоговение прародителей человека.

Когда племя увидело, что ярость Керчака утихла, они медленно спустились со своих древесных убежищ и снова занялись различными занятиями, которые он прервал.

Молодежь играла и резвилась среди деревьев и кустов. Некоторые взрослые особи лежали ничком на мягком коврике из мертвых и разлагающихся растений, покрывавших землю, в то время как другие переворачивали куски упавших ветвей и комья земли в поисках мелких жуков и рептилий, которые составляли часть их пищи.

Другие, опять же, обыскивали окружающие деревья в поисках фруктов, орехов, мелких птиц и яиц.

Прошло около часа, когда Керчак созвал их и, приказав им следовать за ним, отправился к морю.

Они путешествовали по большей части по земле, где она была открыта, следуя по пути огромных слонов, чьи приходы и уходы прокладывали единственные дороги через эти запутанные лабиринты кустарника, виноградной лозы, лианы и дерева. Когда они шли, то перекатывались, неуклюже двигались, упираясь костяшками сжатых рук в землю и раскачиваясь неуклюжими телами вперед.

Но когда путь пролегал через нижние деревья, они двигались быстрее, перепрыгивая с ветки на ветку с ловкостью своих меньших собратьев, обезьян. И всю дорогу Кала несла своего мертвого младенца, крепко прижимая к груди.

Вскоре после полудня они достигли хребта, возвышавшегося над пляжем, где под ними располагался крошечный коттедж, который и был целью Керчака.

Он видел, как многие из его сородичей умирали перед громким звуком, издаваемым маленькой черной палочкой в ​​руках странной белой обезьяны, обитавшей в этом чудесном логове, и Керчак решил признать эту смертоносную устройство, и исследовать внутреннюю часть таинственного логова.