Чарльз Диккенс

— Я буду вас сопровождать, — сказал мистер Снодграсс.

Он был удивлен, но ни в коем случае не встревожен. Удивительно, насколько крутой может быть в таких случаях любая сторона, кроме директора. Мистер Уинкль забыл об этом. Он судил о чувствах своего друга по своим собственным.

«Последствия могут быть ужасными», — сказал г-н Винкль.

— Надеюсь, что нет, — сказал мистер Снодграсс.

«Я считаю, что этот доктор очень хороший стрелок», — сказал мистер Уинкль.

«Большинство этих военных таковы», — спокойно заметил г-н Снодграсс; «Но ты тоже, не так ли?» Г-н Винкль ответил утвердительно; и, видя, что он недостаточно встревожил своего товарища, переменил позицию.

— Снодграсс, — сказал он дрожащим от волнения голосом, — если я упаду, вы найдете в пакете, который я вручу вам в руки, записку для моего… моего отца.

Эта атака также оказалась неудачной. Мистер Снодграсс был тронут, но взялся за доставку записки с такой готовностью, как если бы он был двухпенсовым почтальоном.

— Если я упаду, — сказал мистер Уинкль, — или если упадет доктор, вас, мой дорогой друг, предстанут перед судом как соучастника. Могу ли я привлечь к перевозке моего друга — возможно, на всю жизнь!» Мистер Снодграсс немного поморщился при этом, но его героизм был непобедим. «Ради дружбы, — горячо восклицал он, — я готов выдержать все опасности».

Как мистер Уинкль внутренне проклинал преданную дружбу своего спутника, пока они несколько минут молча шли бок о бок, погруженные каждый в свои размышления! Утро подходило к концу; он впал в отчаяние.

— Снодграсс, — сказал он, внезапно остановившись, — не позволяйте мне препятствовать в этом вопросе, не сообщайте информацию местным властям, не заручайтесь помощью нескольких блюстителей порядка, чтобы забрать меня или доктора Слеммера из 97-й полк, в настоящее время расквартированный в казармах Чатема, взят под стражу и таким образом предотвратит эту дуэль! — Я говорю: не надо.

Мистер Снодграсс тепло схватил друга за руку и с энтузиазмом ответил: «Ни в коем случае!»

Дрожь пробежала по телу мистера Уинкля, когда на него с силой нахлынуло убеждение, что ему не на что надеяться из-за страхов своего друга и что ему суждено стать живой мишенью.

Когда мистеру Снодграссу было официально объяснено состояние дела, и у фабриканта в Рочестере был взят напрокат ящик с удовлетворительными пистолетами с удовлетворительным комплектом пороха, шариками и капсюлями, двое друзей вернулись в свою гостиницу; Мистеру Уинклю — размышлять о приближающейся битве, а мистеру Снодграссу — привести в порядок боевое оружие и привести его в надлежащий порядок для немедленного использования.

Вечер выдался унылым и тяжелым, когда они снова отправились выполнять свое неловкое поручение. Мистер Уинкль был закутан в огромный плащ, чтобы скрыться от наблюдения, а мистер Снодграсс нес под собой орудия разрушения.

— У тебя все есть? - сказал мистер Уинкль взволнованным тоном.

«Все», — ответил г-н.

Снодграсс; — Много боеприпасов на случай, если выстрелы не подействуют. В чемодане четверть фунта пороха, а у меня в кармане две газеты для зарядок.

Это были примеры дружбы, за которые любой мужчина мог бы быть особенно благодарен. Предполагается, что благодарность мистера Винкля была слишком сильной, чтобы его можно было высказать, поскольку он ничего не сказал, но продолжал идти — довольно медленно.

«Мы находимся в прекрасное время, — сказал мистер Снодграсс, когда они перелезли через забор первого поля, — солнце только что садится. Мистер Уинкль посмотрел на снижающийся шар и с болью подумал о вероятности того, что вскоре он сам «упадет».