Чарльз Диккенс

— Вот офицер, — воскликнул мистер Уинкль после нескольких минут ходьбы. 'Где?' - сказал мистер Снодграсс.

— Вот — господин в синем плаще. Мистер Снодграсс посмотрел в направлении, указанном указательным пальцем его друга, и заметил фигуру, закутанную, как он описал. Офицер выказал осознание их присутствия, слегка поманив рукой; и двое друзей последовали за ним на небольшом расстоянии, когда он ушел.

Вечер с каждой минутой становился все мрачнее, и меланхоличный ветер разносился по пустынным полям, словно далекий великан, свистящий своей домашней собаке. Печальная сцена придала мрачный оттенок чувствам мистера Уинкля. Он вздрогнул, когда они миновали угол траншеи — она выглядела как огромная могила.

Офицер внезапно свернул с тропы и, взобравшись на частокол и перелез через изгородь, вышел на уединенное поле. В нем ждали два джентльмена; один был невысокий, толстый человек, с черными волосами; а другой, дородный человек в плетеном сюртуке, совершенно невозмутимо сидел на походном табурете.

— Другая сторона и, я полагаю, хирург, — сказал мистер Снодграсс. «Выпей капельку бренди». Мистер Уинкль схватил плетеную бутылку, предложенную его другом, и сделал длинный глоток бодрящей жидкости.

— Мой друг, сэр, мистер Снодграсс, — сказал мистер Уинкль, когда офицер приблизился. Друг доктора Слеммера поклонился и достал чемодан, похожий на тот, что нес мистер Снодграсс.

— Думаю, нам больше нечего сказать, сэр, — холодно заметил он, открывая футляр; «Извинения были решительно отклонены».

— Ничего, сэр, — сказал мистер Снодграсс, который и сам начал чувствовать себя неловко.

'Вы выйдете вперед? - сказал офицер.

— Конечно, — ответил мистер Снодграсс. Площадка была измерена и проведены предварительные работы. «Вы найдете их лучше, чем ваши собственные», — сказал второй секундант, доставая пистолеты. — Вы видели, как я их загружал. Вы возражаете против их использования?

«Конечно, нет», — ответил мистер Снодграсс. Это предложение избавило его от значительного смущения, поскольку его прежние представления о заряжании пистолета были довольно расплывчатыми и неопределенными.

- Тогда, я думаю, мы можем разместить наших людей, - заметил офицер с таким безразличием, как если бы главные игроки были шахматными фигурами, а секунданты - игроками.

«Я думаю, что мы можем», ответил г-н Снодграсс; который согласился бы на любое предложение, потому что он ничего не знал по этому поводу. Офицер подошел к доктору Слеммеру, а мистер Снодграсс подошел к мистеру Уинклю.

— Все готово, — сказал он, протягивая пистолет. — Дай мне свой плащ.

— Пакет у вас, дорогой мой, — сказал бедный Винкль. — Хорошо, — сказал мистер Снодграсс. — Будьте устойчивы и направляйте его.

Мистеру Уинклю пришло в голову, что этот совет очень похож на тот, который прохожие неизменно дают самому маленькому мальчику в уличной драке, а именно: «Иди и победи» — замечательная вещь, которую можно порекомендовать, если только вы знаете, как это сделать. . Однако он молча снял плащ — расстегивать этот плащ всегда требовалось много времени — и принял пистолет. Секунданты удалились, господин на походном табурете сделал то же самое, и воюющие стороны приблизились друг к другу.

Мистер Уинкль всегда отличался чрезвычайной человечностью. Предполагается, что его нежелание намеренно причинить вред своему собратью было причиной того, что он закрыл глаза, когда достиг рокового места; и что то обстоятельство, что его глаза были закрыты, не позволяло ему наблюдать весьма необычное и необъяснимое поведение доктора Слеммера.

Этот господин вздрогнул, посмотрел, отступил, протер глаза, снова посмотрел и, наконец, крикнул: «Стой, стой!»

«Что это все такое? - сказал доктор Слеммер, когда подбежали его друг и мистер Снодграсс; «Это не тот человек».

— Не тот мужчина! - сказал секундант доктора Слеммера.