Чарльз Диккенс

Он поспешно завернулся в дорожную шаль и халат и спустился вниз. Старуха и пара официантов убирались в кофейне, а в окно смотрел офицер в парадной форме. Он обернулся, когда вошел мистер Уинкль, и резко наклонил голову. Приказав служителям удалиться и очень тщательно закрыв дверь, он сказал: «Г-н. Уинкль, я полагаю?

— Меня зовут Винкль, сэр. '

— Вы не удивитесь, сэр, когда я сообщу вам, что я зашел сюда сегодня утром по поручению моего друга, доктора Слеммера из 97-го. '

«Доктор Слэммер! - сказал мистер Винкль.

«Доктор Слеммер.

Он просил меня выразить свое мнение, что ваше поведение прошлым вечером было такого рода, которого не мог бы вынести ни один джентльмен; и (добавил он) «которого ни один джентльмен не будет преследовать по отношению к другому».

Изумление мистера Уинкля было слишком реальным и слишком очевидным, чтобы ускользнуть от внимания друга доктора Слеммера; Поэтому он продолжил: «Мой друг, доктор Слеммер, попросил меня добавить, что он твердо убежден, что вы были в состоянии алкогольного опьянения в течение части вечера и, возможно, не осознавали степени оскорбления, в котором вы были виновны. Он поручил мне сказать, что, если это будет использовано в качестве оправдания вашего поведения, он согласится принять письменные извинения, написанные вами под мою диктовку. '

«Письменные извинения! - повторил мистер Уинкль самым выразительным тоном изумления.

«Конечно, вы знаете альтернативу», — холодно ответил посетитель.

— Вам было поручено передать это сообщение мне по имени? - спросил мистер Уинкль, чей разум был безнадежно сбит с толку этим необычным разговором.

- Я сам не присутствовал, - ответил посетитель, - и в связи с вашим твердым отказом передать свою визитную карточку доктору Слеммеру, этот джентльмен попросил меня опознать владельца очень необычного пальто - ярко-синего фрака. , с позолоченной пуговицей с изображением бюста и буквами «ПК».

Мистер Уинкль даже пошатнулся от изумления, услышав столь подробное описание своего собственного костюма.

Приятель доктора Слеммера продолжал: — На основании расспросов, которые я только что сделал в баре, я убедился, что владелец упомянутого пальто прибыл сюда с тремя джентльменами вчера днем. Я немедленно послал к джентльмену, который, по описанию, был главой партии, и он сразу же направил меня к вам. '

Если бы главная башня Рочестерского замка внезапно оторвалась от своего фундамента и остановилась бы напротив окна кофейни, удивление мистера Уинкля было бы ничем по сравнению с тем глубоким изумлением, с которым он услышал эту речь. Его первым впечатлением было то, что его пальто украли. — Вы позволите мне задержать вас на минутку? сказал он.

«Конечно», — ответил незваный гость.

Мистер Уинкль поспешно побежал наверх и дрожащей рукой открыл сумку. Пальто лежало на своем обычном месте, но при внимательном рассмотрении имело явные следы того, что его носили прошлой ночью.

— Должно быть, так и есть, — сказал мистер Уинкль, выпуская пальто из рук. «После ужина я выпил слишком много вина и очень смутно помню, как гулял по улицам и потом курил сигару. Дело в том, что я был очень пьян; — Должно быть, я переоделся, ушел куда-то и оскорбил кого-нибудь, — в этом я не сомневаюсь; и это сообщение является ужасным последствием». Говоря это, г-н.

Уинкль пошел обратно в сторону кофейни с мрачной и ужасающей решимостью принять вызов воинственного доктора Слеммера и смириться с худшими последствиями, которые могут последовать.

К такому решению г-на Винкля побудили самые разные соображения, первым из которых была его репутация в клубе. На него всегда смотрели как на высокого авторитета во всех вопросах развлечений и ловкости, будь то наступательные, оборонительные или безобидные; и если в этот самый первый раз, когда его подвергли испытанию, он уклонялся от испытания на глазах у своего лидера, его имя и положение были потеряны навсегда. Кроме того, он вспомнил, как непосвященные в такие дела часто слышали предположения, что по понятному распоряжению секундантов пистолеты редко заряжаются пулями; Более того, он подумал, что если бы он обратился к мистеру Снодграссу с просьбой выступить в качестве его заместителя и описал опасность в ярких выражениях, этот джентльмен, возможно, мог бы передать эту информацию мистеру Пиквику, который, конечно же, не теряя времени, передаст ее мистеру Пиквику. местным властям и тем самым предотвратить убийство или нанесение увечий своему последователю.

Таковы были его мысли, когда он вернулся в кофейню и заявил о своем намерении принять вызов доктора.