Чарльз Диккенс

Когда мы говорили об этом, моя кузина Энни сказала, что ей нравится, когда ее друзья находятся под рукой, а не когда их изгоняют, а старый Доктор...

— Доктор Стронг, это было? - серьезно вмешался мистер Уикфилд.

«Доктор Стронг, конечно», ответил другой; «Я называю его старым Доктором; это все равно, вы знаете.

«Я не знаю», ответил мистер Уикфилд.

«Ну, доктор Стронг, — сказал другой, — я полагал, что доктор Стронг придерживался того же мнения. Но, как видно из курса, который вы проходите со мной, он передумал, поэтому больше нечего сказать, кроме того, что чем скорее я уйду, тем лучше. Поэтому я решил вернуться и сказать, что чем скорее я уеду, тем лучше. Когда предстоит нырнуть в воду, бесполезно задерживаться на берегу».

— В вашем случае, мистер Мэлдон, задержек должно быть как можно меньше, — сказал мистер Уикфилд.

«Спасибо», — сказал другой. 'Весьма признателен. Я не хочу смотреть дареному коню в зубы, а это неблагодарно; в противном случае, осмелюсь сказать, моя кузина Энни легко могла бы устроить это по-своему. Полагаю, Энни достаточно было бы сказать старому Доктору...

— Это значит, что миссис Стронг останется только сказать мужу: я следую за тобой? - сказал мистер Уикфилд.

«Совершенно верно, — отвечал другой, — стоило бы только сказать, что она хотела, чтобы то-то и то-то было так-то; и это было бы так и так, как само собой разумеющееся».

— А почему само собой разумеющееся, мистер Мэлдон? — спросил мистер Уикфилд, степенно ужиная.

— Потому что Энни — очаровательная молодая девушка, а старый Доктор — я имею в виду доктора Стронга — не совсем очаровательный мальчик, — смеясь, сказал мистер Джек Мэлдон. — Никого не обижайте, мистер Уикфилд. Я лишь имею в виду, что, по моему мнению, некоторая компенсация справедлива и разумна в таком браке.

— Компенсация даме, сэр? — серьезно спросил мистер Уикфилд.

— Леди, сэр, — со смехом ответил мистер Джек Мэлдон. Но, по-видимому, заметив, что мистер Уикфилд продолжал обедать так же степенно и неподвижно и что нет никакой надежды заставить его расслабить хотя бы один мускул лица, он добавил: "Однако я сказал то, к чему пришел". скажите, и, еще раз извинившись за это вторжение, я могу уйти. Конечно, я буду следовать вашим указаниям и рассматривать этот вопрос как вопрос, который должен быть решен исключительно между вами и мной и не подлежит рассмотрению у доктора.

'Вы обедали? - спросил мистер Уикфилд, указывая рукой на стол.

«Спасибо». Я собираюсь пообедать, — сказал мистер Мэлдон, — с моей кузиной Энни. До свидания!'

Мистер Уикфилд, не вставая, задумчиво смотрел ему вслед, пока он выходил.

Я подумал, что это был довольно поверхностный молодой джентльмен, с красивым лицом, быстрой речью и уверенным и смелым видом. И это был первый раз, когда я увидел мистера Джека Мэлдона; которого я не ожидал увидеть так скоро, когда услышал, что доктор говорил о нем тем утром.

Пообедав, мы снова поднялись наверх, где все произошло точно так же, как и в предыдущий день. Агнес поставила стаканы и графины в один и тот же угол, а мистер Уикфилд сел пить и выпил немало. Агнес играла ему на пианино, сидела рядом с ним, работала, разговаривала и играла со мной в домино. В свое время она заварила чай; а потом, когда я принес свои книги, заглянул в них и показал мне, что она о них знала (что было немаловажно, хотя она и говорила), и как лучше всего их выучить и понять. Я вижу ее скромную, порядочную, спокойную манеру поведения и слышу ее красивый спокойный голос, когда пишу эти слова. Влияние всякого добра, которое она оказала на меня позднее, начинает уже сходить на мою грудь. Я люблю маленькую Эмли и не люблю Агнессу — нет, совсем не так, — но я чувствую, что есть добро, мир и правда, где бы ни была Агнесса; и что мягкий свет цветного окна в церкви, увиденного давно, падает на нее всегда, и на меня, когда я рядом с ней, и на все вокруг.

Когда пришло время ей уйти на ночь, и она покинула нас, я подал руку мистеру Уикфилду, собираясь уйти сам.

Но он проверил меня и спросил: «Ты хочешь остаться с нами, Тротвуд, или поехать куда-нибудь еще?»