Чарльз Диккенс

Я думал о том, что бы они подумали, если бы узнали о моем знакомом знакомстве с Королевской тюрьмой? Было ли во мне что-нибудь, что могло бы раскрыть мои действия в отношении семьи Микоберов — все эти заклады, продажи и ужины — помимо моей воли? Предположим, кто-нибудь из мальчиков увидел бы, как я иду через Кентербери, измученный и оборванный, и нашел бы меня? Что бы сказали они, зарабатывающие так мало денег, если бы знали, как я наскребли свои полпенса на ежедневную покупку савело и пива или на кусочки пудинга? Как бы это повлияло на них, которые были так невинны в лондонской жизни и на лондонских улицах, если бы они узнали, насколько я знал (и стыдился этого) в некоторых из самых подлых фаз того и другого? Все это так сильно крутилось у меня в голове в тот первый день у доктора Стронга, что я чувствовал недоверие к малейшему своему взгляду и жесту; сжимался внутри себя всякий раз, когда ко мне подходил кто-нибудь из моих новых одноклассников; и поспешил уйти, как только школа закончилась, боясь взять на себя обязательства в ответ на любое дружеское уведомление или предложение.

Но старый дом мистера Уикфилда имел такое влияние, что, когда я постучал в него с новыми учебниками под мышкой, я начал чувствовать, что мое беспокойство ослабевает. Когда я поднялся в свою просторную старую комнату, мрачная тень лестницы, казалось, упала на мои сомнения и страхи и сделала прошлое еще более неясным. Я просидел там, упорно ковыряя свои книги, до обеда (в три мы уже ушли из школы); и пошел вниз, надеясь стать еще сносным мальчиком.

Агнес была в гостиной, ожидая отца, которого кто-то задержал в кабинете. Она встретила меня своей приятной улыбкой и спросила, как мне нравится школа. Я сказал ей, что мне это очень понравится, я надеялся; но поначалу мне было немного странно.

«Вы никогда не были в школе, — сказал я, — не так ли?» 'О, да! Каждый день.'

— Ах, но вы имеете в виду здесь, у себя дома? '

«Папа не мог позволить мне пойти куда-нибудь еще», — ответила она, улыбаясь и покачивая головой. — Знаешь, его экономка, должно быть, дома.

— Я уверен, что он вас очень любит, — сказал я.

Она кивнула: «Да», и подошла к двери, чтобы послушать, не придет ли он, чтобы встретиться с ним на лестнице. Но, так как его не было, она вернулась снова.

«Мама умерла с тех пор, как я родилась», — сказала она своим тихим голосом. — Я знаю только ее фотографию внизу. Я видел, как ты смотрел на это вчера. Вы думали, чье это было?

Я сказал ей «да», потому что это было так похоже на нее.

— Папа тоже так говорит, — удовлетворенно сказала Агнес. «Слушайте! Теперь это папа!

Ее светлое спокойное лицо светилось удовольствием, когда она шла ему навстречу и когда они вошли, рука об руку. Он приветствовал меня сердечно; и сказал мне, что я, безусловно, буду счастлив под руководством доктора Стронга, который был одним из самых благородных людей.

«Возможно, есть люди — я не знаю, есть ли они — которые злоупотребляют его добротой», — сказал г-н

Уикфилд. — Никогда и ни в чем не будь одним из них, Тротвуд. Он наименее подозрительно относится к человечеству; и независимо от того, является ли это достоинством или недостатком, это заслуживает внимания во всех отношениях с Доктором, больших или малых.

Говорил он, подумал я, так, как будто был утомлен или чем-то недоволен; но я не стал задавать этот вопрос в уме, потому что как раз в этот момент было объявлено об ужине, и мы спустились и заняли те же места, что и раньше.

Едва мы это сделали, как Урия Хип просунул свою рыжую голову и худую руку в дверь и сказал:

— Вот мистер Мэлдон просит слова, сэр. '

— Я только что покинул мистера Мэлдона, — сказал его хозяин.

— Да, сэр, — ответил Урия. — Но мистер Мэлдон вернулся и просит слова.

Держа дверь открытой рукой, Урия смотрел на меня, смотрел на Агнес, смотрел на посуду, смотрел на тарелки, смотрел на каждый предмет в комнате, подумал я, — и, казалось, смотрел на ничего; он делал такой вид, все время покорно глядя на своего хозяина красными глазами. 'Извините. Я лишь хочу сказать, поразмыслив, — заметил голос позади Урии, когда голова Урии отодвинулась, а говорящий заменил — прошу прощения за это вторжение, — что, поскольку, похоже, у меня нет выбора в этом вопросе, чем скорее я поезжайте за границу, тем лучше.