Чарльз Диккенс

Дом, расположенный на маленьком необитаемом острове, выглядел так, как будто он откололся откуда-то еще и случайно приплыл на свое нынешнее место в компании с виноградной лозой, почти так же нуждающейся в обучении, как и бедняги, лежавшие под ее листья. Особенностями окружающей картины были церковь с щитами и лесами вокруг нее, которая так долго находилась в предполагаемом ремонте, что средства ремонта выглядели столетней давности и сами пришли в упадок; некоторое количество выстиранного белья, разложенного для просушки на солнце; множество домов, противоречащих друг другу и гротескно выходящих из перпендикуляра, словно гнилые доадамитские сыры, нарезанные фантастическими формами и полные клещей; и лихорадочное недоумение окон с решетчатыми жалюзи, висящими криво, и из большинства из них свисает что-то грязное и грязное.

На первом этаже дома располагался банк — удивительное событие для любого джентльмена коммерческого дела, приносящего законы для всего человечества из британского города, — где стояли два запасных клерка, похожие на сушеных драгунов, в зеленых бархатных кепках, украшенных золотыми кистями. бородатый, за маленькой стойкой в ​​маленькой комнате, не содержащей никаких других видимых предметов, кроме пустого железного сейфа с открытой дверцей, кувшина с водой и гирлянды из роз, оклеенной обоями; но которые, по законной реквизиции, просто скрывая руки, могли произвести неистощимые горы пятифранковых монет. Под банком располагался анфилада из трех или четырех комнат с решетками на окнах, напоминавшая тюрьму для криминальных крыс. Над банком находилась резиденция миссис Гоуэн.

Несмотря на то, что стены его были в пятнах, как будто из них вырывались миссионерские карты для передачи географических знаний; несмотря на то, что его странная мебель была заброшенной и затхлой, а преобладающий венецианский запах льяльных вод и отлива на заросшем водорослями берегу был очень силен; Внутри место оказалось лучше, чем оно обещало. Дверь открыл улыбающийся мужчина, похожий на исправившегося убийцу – временный слуга – и провел их в комнату, где сидела миссис Гоуэн, с объявлением, что к хозяйке пришли две красивые английские дамы.

Миссис Гоуэн, занимавшаяся рукоделием, положила свою работу в закрытую корзину и поспешно поднялась. Мисс Фанни была с ней чрезвычайно учтива и говорила обычные пустые слова с умением ветерана.

— Папа очень сожалел, — продолжала Фанни, — что сегодня помолвлен (он так занят здесь, наше знакомство так ужасно велико!); и особенно просил меня принести его визитку для мистера Гоуэна. Чтобы я мог быть уверен, что оправдаю поручение, которое он возлагал на меня по меньшей мере дюжину раз, позвольте мне успокоить свою совесть, положив его немедленно на стол».

Что она и сделала с ветеранской легкостью.

— Мы были очарованы, — сказала Фанни, — осознав, что вы знаете Мердлов. Мы надеемся, что это может стать еще одним средством объединения нас».

— Они друзья семьи мистера Гоуэна, — сказала миссис Гоуэн. Я еще не имел удовольствия лично представиться миссис Мердл, но полагаю, что меня представят ей в Риме.

'Действительно? - ответила Фанни, с видом дружелюбно подавляя свое превосходство. — Я думаю, она тебе понравится.

— Вы ее очень хорошо знаете? '

— Видите ли, — сказала Фанни, откровенно взмахнув красивыми плечами, — в Лондоне знают всех. Мы встретили ее по дороге сюда, и, по правде говоря, папа сначала весьма рассердился на нее за то, что она заняла одну из комнат, которые нам заказали наши люди. Однако, конечно, вскоре это прошло, и мы снова стали хорошими друзьями».

Хотя этот визит еще не дал Малышке Доррит возможности поговорить с миссис Гоуэн, между ними воцарилось молчаливое понимание, которое тоже имело место. Она посмотрела на миссис Гоуэн с острым и неослабевающим интересом; звук ее голоса волновал ее; ничто из того, что было рядом с ней, или вокруг нее, и вообще не касалось ее, не ускользнуло от Малышки Доррит.

Здесь она быстрее уловила малейшую вещь, чем в любом другом случае, кроме одного.

— С той ночи вы поправились, — сказала она теперь, —?

— Вполне, моя дорогая. А ты? '

'Ой! Я всегда в порядке, — робко сказала Маленькая Доррит. — Я… да, спасибо.

Не было никакой причины, по которой она колебалась и прерывалась, кроме того, что миссис Гоуэн коснулась ее руки, разговаривая с ней, и их взгляды встретились. Что-то задумчивое и опасливое в больших, мягких глазах мгновенно остановило Малышку Доррит.

— Вы не знаете, что вы любимица моего мужа и что я почти обязана вам завидовать? - сказала миссис Гоуэн.

Маленькая Доррит, покраснев, покачала головой.

«Он скажет вам, если он скажет вам то, что говорит мне, что вы тише и быстрее всех, кого он когда-либо видел. '