Чарльз Диккенс

— Нет, дело не в этом, — сказал Кит, колеблясь, — это совсем другое. Я знаю, что у меня мало здравого смысла, но если бы его можно было заставить поверить, что я был ему верным слугой, делал все, что мог, и никогда не желал причинить вреда, возможно, он бы не...

Здесь Кит так долго колебался, что ребенок умолял его высказаться, и побыстрее, потому что было уже очень поздно и пора закрывать окно.

— Возможно, он не сочтет за смелость с моей стороны говорить… ну, тогда сказать это, — воскликнул Кит с внезапной смелостью. «Этот дом ушел от тебя и него. У нас с мамой один бедный, но это лучше, чем здесь, при всех этих людях; и почему бы не приехать туда, пока он не успеет осмотреться и найти лучшее!

Ребенок не говорил. Кит, обрадованный тем, что сделал свое предложение, обнаружил, что у него развязался язык, и высказался в его пользу со своим величайшим красноречием.

— Вы думаете, — сказал мальчик, — что он очень маленький и неудобный. Так оно и есть, но там очень чисто. Может быть, вы думаете, что здесь будет шумно, но тише нашего двора нет во всем городе. Не бойтесь детей; ребенок почти никогда не плачет, а другой очень хороший, да и я бы против них. Я уверен, они не сильно тебя рассердят. Попробуйте, мисс Нелл, попробуйте. Маленькая гостиная наверху очень приятная. Сквозь дымоходы можно увидеть кусочек церковных часов и почти определить время; мать говорит, что это как раз для тебя, и так оно и будет, и ты заставишь ее прислуживать вам обоим, а мне - выполнять поручения. Мы не имеем в виду деньги, благослови вас Бог; ты не должен об этом думать! Вы попробуете его, мисс Нелл? Только скажи, что попробуешь его. Попробуй уговорить старого хозяина прийти и сначала спросить его, что я сделал. Вы только это пообещаете, мисс Нелл?

Прежде чем ребенок успел ответить на эту серьезную просьбу, уличная дверь открылась, и мистер Брасс, высунув голову в ночном колпаке, крикнул угрюмым голосом: «Кто там!» Кит тут же ускользнул прочь, а Нелл, тихо закрыв окно, вернулась в комнату.

Прежде чем мистер Брасс повторил свой вопрос много раз, мистер Квилп, тоже украшенный ночным колпаком, вышел из той же двери и внимательно оглядел улицу и все окна дома с противоположной стороны.

Обнаружив, что никого не видно, он вскоре вернулся в дом со своим законным другом, протестуя (как услышал ребенок с лестницы), что против него существует союз и заговор; что ему грозила опасность быть ограбленным и разграбленным шайкой заговорщиков, бродивших по дому во всякое время года; и что он больше не будет откладывать, а предпримет немедленные шаги, чтобы избавиться от имущества и вернуться в свой мирный кров. Прорычав эти и многие другие угрозы того же характера, он снова свернулся клубочком в детской кроватке, а Нелл тихонько поднялась по лестнице.

Было вполне естественно, что ее короткий и незаконченный диалог с Китом оставил сильное впечатление в ее сознании и повлиял на ее сны той ночью и ее воспоминания на долгое-долгое время. Окруженная бесчувственными кредиторами и корыстными помощниками больных, встречавшаяся в разгар ее тревоги и печали без особого внимания и сочувствия даже со стороны окружающих ее женщин, неудивительно, что нежное сердце ребенка было тронуто быстрый одним добрым и щедрым духом, каким бы грубым ни был храм, в котором он обитал. Слава Небу, что храмы таких духов нерукотворны и что их можно даже более достойно увешать скверной лоскутной тканью, чем пурпуром и виссоном!

Наконец кризис расстройства старика прошел, и он начал поправляться. Очень медленно и слабо его сознание возвращалось; но разум был ослаблен и его функции нарушены. Он был терпелив и спокоен; часто подолгу сидел в раздумьях, но не в унынии; его легко забавлял даже солнечный луч на стене или потолке; не жаловался, что дни длинные, а ночи скучные; и, казалось, действительно потерял всякий счет времени и всякое чувство заботы или усталости. Он мог часами сидеть, держа маленькую ручку Нелл в своей, играя пальцами и иногда останавливаясь, чтобы пригладить ей волосы или поцеловать ее в лоб; и, когда он видел, что в ее глазах блестели слезы, он с изумлением смотрел вокруг него за дело и забывал свое удивление, даже пока он смотрел.

Он и ребенок выехали; старик подпирался подушками, а ребенок рядом с ним. Они, как обычно, шли рука об руку. Шум и движение на улицах поначалу утомляли его мозг, но он не был ни удивлен, ни любопытен, ни доволен, ни раздражен. Его спросили, помнит ли он то или это. «О да, — сказал он, — вполне хорошо, почему бы и нет?» Иногда он поворачивал голову и смотрел серьезным взглядом и вытянутой шеей вслед кому-нибудь незнакомому человеку в толпе, пока тот не исчезал из виду; но на вопрос, почему он это сделал, он не ответил ни слова.

Однажды он сидел в своем кресле, а Нелл на табурете рядом с ним, когда мужчина за дверью спросил, можно ли ему войти. — Да, — сказал он без эмоций, — это был Квилп, он знал. Квилп был там хозяином. Конечно, он может войти. И он так и сделал.

— Я рад наконец-то видеть тебя здоровым, сосед, — сказал гном, садясь напротив него. — Ты теперь достаточно силен?

— Да, — слабо сказал старик, — да.

— Знаешь, сосед, я не хочу тебя торопить, — сказал карлик, повысив голос, потому что чувства старика были притуплены, чем были; — Но как только вы сможете организовать свои будущие разбирательства, тем лучше.

— Конечно, — сказал старик. «Тем лучше для всех сторон».

— Видите ли, — продолжал Квилп после короткой паузы, — если вывезти вещи, этот дом станет неуютным; фактически необитаемо».

— Вы говорите правду, — ответил старик. — Бедная Нелл, что бы она сделала?

«Именно», — крикнул гном, кивнув головой; «Это очень хорошо замечено. Тогда подумаешь об этом, сосед?

«Конечно, буду», — ответил старик. — Мы не остановимся здесь.