Чарльз Диккенс

«Старый в невзгодах и испытаниях, сэр», — ответил школьный учитель.

— Боже, помоги ей. Пусть она отдохнет и забудет о них, — сказал старый джентльмен. — Но старая церковь — скучное и мрачное место для такого юного человека, как ты, дитя мое.

— О нет, сэр, — ответила Нелл. — У меня действительно нет таких мыслей.

'

— Я бы предпочел видеть ее танцующей по ночам на лужайке, — сказал старый джентльмен, положив руку ей на голову и печально улыбаясь, — чем позволить ей сидеть в тени наших трухлявых арок. Вы должны следить за этим и следить за тем, чтобы ее сердце не тяжелело среди этих торжественных руин. Твоя просьба удовлетворена, друг.

После еще нескольких добрых слов они удалились и направились в дом ребенка; где они еще разговаривали о своей счастливой судьбе, когда появился еще один друг.

Это был маленький старичок, живший в пасторском доме и проживавший там (как они вскоре узнали) со времени смерти жены священника, случившейся пятнадцать лет тому назад. Он был его другом по колледжу и всегда близким товарищем; в первом потрясении своего горя он пришел утешить и утешить его; и с тех пор они никогда не расставались. Маленький старый джентльмен был активным духом этого места, урегулировавшим все разногласия, покровителем всех веселий, распределителем щедрот своего друга и, кроме того, немалой собственной благотворительностью; универсальный посредник, утешитель и друг. Никто из простых жителей деревни не потрудился спросить его имя или, когда они его узнали, сохранить его в своей памяти. Возможно, из-за каких-то смутных слухов о его университетских наградах, которые шептались за границу при его первом приезде, а может быть, потому, что он был неженатым и ничем не обремененным джентльменом, его прозвали бакалавром. Это имя ему понравилось или подходило ему так же, как и любому другому, и с тех пор он так и остался холостяком.

И можно добавить, что это был холостяк, который своими руками собрал запас топлива, которое странники нашли в своем новом жилище.

Тогда холостяк — если называть его своим обычным прозвищем — поднял засов, показал на мгновение свое маленькое круглое кроткое личико у двери и вошел в комнату, как человек, который к ней не привык.

— Вы мистер Мартон, новый школьный учитель? - сказал он, приветствуя доброго друга Нелл.

— Да, сэр. '

— Вас хорошо рекомендуют, и я рад вас видеть. Вчера я должен был мешать вам, ожидая вас, но я проехал через всю страну, чтобы передать послание от больной матери ее дочери, находящейся на службе в нескольких милях отсюда, и только сейчас вернулся. Это наш молодой церковник? Ради нее или этого старика ты не стал менее желанным гостем, друг; ни худший учитель, научивший человечности. - Она очень недавно заболела, сэр, - сказал школьный учитель в ответ на взгляд, которым посетитель посмотрел на Нелл, когда поцеловал ее в щеку.

— Да, да. Я знаю, что она есть, — ответил он. «Здесь были страдания и душевная боль».

— Действительно, сэр. '

Маленький пожилой джентльмен взглянул на дедушку и снова на ребенка, чью руку он нежно взял в свою и подержал.

«Здесь вы будете счастливее», — сказал он; — Мы постараемся, по крайней мере, сделать тебя таким. Вы уже добились здесь больших успехов. Это дело рук твоих?

'Да сэр. '

«Мы можем создать и другие — не лучше сами по себе, но, возможно, с лучшими средствами», — сказал бакалавр. «Давайте посмотрим, давайте посмотрим.

'

Нелл проводила его в другие маленькие комнаты, а также по обоим домам, в которых он обнаружил, что не хватает различных мелких удобств, которые он обязался обеспечить из определенного набора всяких мелочей, которые были у него дома и которые, должно быть, были очень разными. и обширный, поскольку он охватывал самые противоположные статьи, которые только можно вообразить. Однако все они пришли, и пришли, не теряя времени; маленький пожилой джентльмен, исчезнувший минут на пять-десять, вскоре вернулся, нагруженный старыми полками, ковриками, одеялами и другим домашним инвентарем, а за ним следовал мальчик, несущий такую ​​же ношу. Когда они были брошены на пол беспорядочной кучей, потребовалось немало усилий по их расстановке, установке и укладке; руководство этой задачей, очевидно, доставляло старому джентльмену чрезвычайное удовольствие и на некоторое время увлекло его с большой живостью и активностью. Когда больше ничего нельзя было сделать, он приказал мальчику бежать и привести своих одноклассников, чтобы они предстали перед их новым учителем и устроили торжественный смотр.