Чарльз Диккенс

Ни одного другого слова не было произнесено, ни одного другого взгляда, который имел бы хоть малейшее отношение к этому реальному случаю их встречи. Троица хорошо привыкла действовать вместе и была связана друг с другом узами взаимного интереса и выгоды, и большего и не требовалось. Возобновив свою шумную манеру поведения с той же легкостью, с которой он бросил ее, Квилп в одно мгновение стал тем же шумным, безрассудным маленьким дикарем, каким был несколько секунд назад. Было десять часов вечера, когда любезная Салли поддержала своего любимого и любящего брата из Пустыни, и к этому времени он нуждался в максимальной поддержке, которую могла оказать ее нежное тело; по какой-то неизвестной причине его походка была неустойчивой, и его ноги постоянно сгибались в самых неожиданных местах.

Подавленный, несмотря на долгий поздний сон, усталостью последних нескольких дней, карлик, не теряя времени, прокрался в свой изысканный дом и вскоре погрузился в сон в гамаке. Предоставив его видениям, в которых, возможно, не остались без участия и тихие фигуры, которых мы оставили на старой церковной паперти, нашей задачей будет воссоединиться с ними, пока они сидели и смотрели.

Спустя долгое время учитель появился в калитке погоста и поспешил к ним, покалывая на ходу связку ржавых ключей. Он совсем запыхался от удовольствия и спешки, когда подошел к крыльцу, и сперва мог только указать на старое здание, которое так серьезно разглядывал ребенок.

— Вы видите эти два старых дома, — сказал он наконец.

— Да, конечно, — ответила Нелл. — Я смотрел на них почти все время, пока тебя не было.

«И ты бы посмотрел на них с еще большим любопытством, если бы мог догадаться, что я хочу тебе сказать», — сказала ее подруга. — Один из этих домов — мой.

Не говоря больше ни слова и не давая ребенку времени ответить, учитель взял ее за руку и с честным лицом, сияющим ликованием, повел ее к месту, о котором он говорил.

Они остановились перед низкой арочной дверью. Тщетно перепробовав несколько ключей, школьный учитель нашел один, подходящий к огромному замку, который, скрипя, повернулся назад, и впустил их в дом.

Комната, в которую они вошли, представляла собой сводчатое помещение, когда-то благородно украшенное искусными архитекторами и до сих пор сохраняющее в своей красивой крестообразной крыше и богатом каменном узоре изысканные остатки своего древнего великолепия. Листва, высеченная в камне и имитирующая мастерство руки Природы, все же оставалась, чтобы рассказать, сколько раз листья снаружи приходили и уходили, пока она жила неизменной.

Сломанные фигуры, поддерживающие бремя камина, хотя и изуродованные, все же можно было различить по тому, чем они были раньше, - сильно отличаясь от пыли снаружи - и печально вырисовывались у пустого очага, как существа, пережившие свой род и оплакивавшие своих. собственный слишком медленный распад.

В давние времена — ибо даже перемены в этом старом месте были старыми — в одной части комнаты была построена деревянная перегородка, образующая спальню, куда свет в то же время поступал через грубое окно, или довольно ниша, прорезанная в сплошной стене. Эта ширма вместе с двумя сиденьями в широком дымоходе когда-то была частью церкви или монастыря; ибо дуб, поспешно приспособленный для своего нынешнего назначения, мало изменился по сравнению со своей прежней формой и представлял собой груду фрагментов богатой резьбы из старых монашеских лавок.

Открытая дверь, ведущая в небольшую комнату или келью, тусклый от света, проникающего сквозь листья плюща, завершала интерьер этой части руин. Мебель была не совсем лишена. Несколько странных стульев, подлокотники и ножки которых выглядели так, как будто они уменьшились с возрастом; стол, настоящий призрак своего рода: большой старый сундук, в котором когда-то хранились записи в церкви, а также другие причудливые предметы домашнего обихода и запас дров на зиму, были разбросаны повсюду и служили очевидными знаками его занятие в качестве жилища в не очень отдаленное время.

Девочка огляделась вокруг с тем торжественным чувством, с которым мы созерцаем произведения веков, ставшие лишь каплями воды в великом океане вечности.

Старик последовал за ними, но все трое на какое-то время притихли и тихо вздохнули, как будто боялись нарушить тишину даже таким слабым звуком.

«Это очень красивое место! - сказал ребенок тихим голосом.

— Я почти боялся, что вы думаете иначе, — ответил школьный учитель. «Вы вздрогнули, когда мы впервые вошли, как будто вам было холодно или мрачно».

— Дело было не в этом, — сказала Нелл, с легким содроганием оглядываясь по сторонам. «Правда, я не могу вам сказать, что это было, но когда я увидел снаружи, с паперти, то же самое чувство охватило меня. Возможно, дело в том, что он такой старый и серый.

— Мирное место для жизни, ты так не думаешь? - сказала ее подруга.

— О да, — ответила девочка, серьезно сжимая руки. «Тихое, счастливое место — место, где можно жить и учиться умирать!» Она бы сказала больше, но энергия ее мыслей заставила ее голос дрожать и слетать с губ дрожащим шепотом.

«Место, где можно жить и учиться жить и обретать здоровье души и тела», — сказал школьный учитель; «потому что этот старый дом твой».