Чарльз Диккенс

Сквозь эти сбивающие с толку зрелища и оглушительные звуки проводник привел их туда, где в темной части здания горела одна печь, днем ​​и ночью — так, по крайней мере, они поняли по движению его губ, ибо еще могли только видеть, как он говорит, но не слышать его.

Человек, который следил за этим огнем и чья задача на данный момент была выполнена, с радостью удалился и оставил их с другом, который, расстелив маленький плащ Нелл на куче пепла, и показал ей, где она могла бы повесить верхнюю одежду. одежду сушить, велела ей и старику лечь и поспать. Сам он занял свое место на грубой циновке перед дверцей печи и, подперев подбородок руками, наблюдал за пламенем, сияющим сквозь железные щели, и белым пеплом, падающим в их яркую горячую могилу внизу.

Тепло ее постели, какой бы жесткой и скромной она ни была, в сочетании с сильной усталостью, которую она перенесла, вскоре заставило шум этого места более мягким звуком опуститься на усталые уши ребенка и вскоре убаюкивал ее. . Старик растянулся рядом с ней, и, положив руку ему на шею, она лежала и мечтала.

Когда она проснулась, была еще ночь, и она не знала, долго ли и как недолго она спала. Но она оказалась защищена как от холодного воздуха, который мог проникнуть в здание, так и от палящего зноя, благодаря одежде некоторых рабочих; и, взглянув на их друга, увидели, что он сидел в точно такой же позе, с неизменным серьёзным вниманием глядя на огонь и держась настолько неподвижно, что, казалось, даже не дышал. Она лежала в состоянии между сном и бодрствованием, так долго глядя на его неподвижную фигуру, что наконец почти испугалась, что он умер, сидя там; и, тихонько поднявшись и приблизившись к нему, осмелилась прошептать ему на ухо.

Он подвинулся и, переведя взгляд с нее на то место, которое она недавно занимала, как бы удостоверяясь, что это действительно был ребенок, находившийся так близко от него, вопросительно взглянул ей в лицо.

— Я боялась, что ты заболел, — сказала она. — Остальные мужчины все в движении, а ты такой тихий.

«Они оставляют меня одного», — ответил он. «Они знают мой юмор. Они смеются надо мной, но не причиняют мне этим вреда. Смотри вон там — это мой друг.

'Огонь? - сказал ребенок.

«Оно живо столько же, сколько и я», — ответил мужчина. «Мы говорим и думаем вместе всю ночь».

Девочка с удивлением быстро взглянула на него, но он повернул глаза в прежнюю сторону и задумался по-прежнему.

«Для меня это как книга, — сказал он, — единственная книга, которую я когда-либо учился читать; и много старых историй он рассказывает мне. Это музыка, ибо я должен знать ее голос среди тысячи, и в ее реве есть и другие голоса. Там тоже есть свои картинки. Вы не представляете, сколько странных лиц и разных сцен я прослеживаю в раскаленных углях. Это моя память, этот огонь, и он показывает мне всю мою жизнь».

Ребенок, наклонившись, чтобы прислушаться к его словам, не мог не заметить, с какими просветлевшими глазами он продолжал говорить и размышлять.

— Да, — сказал он со слабой улыбкой, — это было то же самое, когда я был совсем ребенком, и ползал по нему, пока не заснул. Мой отец тогда это посмотрел.

— У тебя не было матери? — спросил ребенок.

— Нет, она была мертва. Женщины много работают в этих краях. Они сказали мне, что она заработала себя до смерти, и, как они сказали тогда, огонь продолжает говорить то же самое с тех пор. Полагаю, это было правдой.

Я всегда в это верил. '

— Значит, ты вырос здесь? - сказал ребенок.

«Летом и зимой», — ответил он. — Сначала тайно, но когда узнали, позволили ему держать меня здесь. Так меня выкормил огонь — тот же огонь. Он никогда не гас.

«Вам это нравится? - сказал ребенок.

'Конечно я. Он умер раньше этого. Я видел, как он упал — как раз там, где сейчас горит этот пепел, — и удивлялся, помню, почему ему это не помогло. '