Чарльз Диккенс

— Моя сестра Лу? - сказал Том. — Ей никогда не нравился старик Баундерби.

— Это прошедшее время, Том, — ответил мистер Джеймс Хартхаус, стряхивая пепел с сигары мизинцем. «Сейчас мы находимся в настоящем времени».

— Глагол среднего рода, не обращать внимания. Изъявительное наклонение, настоящее время. От первого лица единственного числа, мне все равно; второе лицо единственного числа, тебе все равно; в третьем лице единственного числа, ей все равно, — ответил Том.

'Хороший! Очень странно! - сказал его друг. — Хотя ты и не это имел в виду.

— Но я действительно это имею в виду, — воскликнул Том. — Честь моя! Вы же не скажете мне, мистер Хартхаус, что вы действительно полагаете, что моя сестра Лу действительно любит старика Баундерби?

«Дорогой мой, — ответил другой, — что я должен предположить, когда найду двух женатых людей, живущих в согласии и счастье?»

Том к этому времени уже уперся обеими ногами в диван. Если бы его вторая нога не была уже там, когда его назвали милым человеком, он бы подставил ее на этом важном этапе разговора.

Чувствуя тогда необходимость что-то сделать, он вытянулся еще шире и, откинувшись затылком на край дивана и куря с бесконечной самонадеянностью, повернул свое обычное и не слишком трезвое лицо. глаза, к лицу, смотрящему на него так небрежно, но так сильно.

— Вы знаете нашего губернатора, мистера Хартхауса, — сказал Том, — и поэтому вам не стоит удивляться, что Лу вышла замуж за старого Баундерби. У нее никогда не было любовника, и губернатор предложил ей старого Баундерби, и она его взяла.

«Очень послушный со стороны вашей интересной сестры», — сказал мистер Джеймс Хартхаус.

— Да, но она не была бы такой послушной, и это не отделалось бы так легко, — ответил щенок, — если бы не я.

Искуситель только поднял брови; но щенку пришлось идти дальше.

— Я убедил ее, — сказал он с назидательным видом превосходства. «Я застрял в банке старого Баундерби (где мне никогда не хотелось оказаться) и знал, что попаду там в передрягу, если она вытащит трубку старого Баундерби; поэтому я рассказал ей о своих желаниях, и она воплотила их в жизнь. Она сделает для меня все что угодно. Это была очень игра с ее стороны, не так ли?

— Это было очаровательно, Том!

— Не то чтобы для нее это было так важно, как для меня, — хладнокровно продолжал Том, — потому что от этого зависели моя свобода и комфорт, а возможно, и мое существование; и другого любовника у нее не было, и сидеть дома было все равно, что сидеть в тюрьме, особенно когда меня не было. Это не значит, что она бросила другого любовника ради старого Баундерби; но все же это было в ней хорошо.

'

«Совершенно восхитительно. И она так мирно себя ведет.

— О, — ответил Том с презрительной покровительственностью, — она обычная девушка. Девушка может устроиться куда угодно. Она освоилась с жизнью и не против. Он работает так же хорошо, как и другой. Кроме того, Лу хоть и девушка, но она не из обычных девушек. Она может замкнуться в себе и думать — как я часто видел, как она сидела и смотрела на огонь — целый час подряд.

'Ой ой? Имеет собственные ресурсы, — сказала Хартхаус, тихо куря.

«Не так много, как вы можете предположить», ответил Том; — Наш губернатор приказал набить ее всякими сухими костями и опилками. Это его система».