Фрэнсис Бёрнетт

«Крысы!» воскликнула Сара в ужасе. «Там есть КРЫСЫ?»

«Их много, мисс», — ответила Бекки вполне деловым тоном. «На чердаках в основном водятся крысы и мыши. К шуму, который они издают, привыкаешь. У меня есть, так что я не обращаю на них внимания, пока они не переедут мой пилюля. "

"Фу!" сказала Сара.

«Со временем ко всему привыкаешь», — сказала Бекки. «Вы должны, мисс, если вы родились посудомойкой. Я предпочитаю крыс, чем тараканов. "

«Я бы тоже», сказала Сара; «Полагаю, со временем ты сможешь подружиться с крысой, но я не думаю, что мне бы хотелось подружиться с тараканом».

Иногда Бекки не решалась провести в светлой, теплой комнате больше нескольких минут, и в этом случае, возможно, можно было обменяться лишь несколькими словами, и небольшая покупка проскальзывала в старомодный карман, который Бекки носила под платьем. юбка, перевязанная вокруг талии тесьмой. Поиск и открытие вкусных блюд, которые можно было бы уместить в небольшой компас, добавили новый интерес к существованию Сары. Когда она ехала или выходила из дома, она жадно заглядывала в витрины магазинов. Когда ей впервые пришло в голову принести домой два или три маленьких пирожка с мясом, она почувствовала, что сделала открытие. Когда она их выставила, глаза Бекки сверкали.

«О, мисс!» - пробормотала она. «Они будут хорошими помощниками». Лучше всего наполняемость. Бисквит — штука ровная, но тает, как… если вы поняли, мисс. Они просто ОСТАНУТСЯ в твоем тупике. "

«Ну, — колебалась Сара, — я не думаю, что было бы хорошо, если бы они оставались навсегда, но я верю, что они принесут удовлетворение».

Они были сытными, как и сэндвичи с говядиной, купленные в кулинарном магазине, а также булочки и болонская колбаса. Со временем Бекки начала терять чувство голода и усталости, и ящик с углем уже не казался таким невыносимо тяжелым.

Как бы тяжело это ни было, каков бы ни был характер кухарки и тяжесть работы, взваленной на ее плечи, у нее всегда был шанс, которого можно было ожидать во второй половине дня, - шанс, что мисс Сара сможет сидеть в своем кресле. комната. На самом деле, одного взгляда на мисс Сару было бы достаточно и без мясных пирогов.

Если и находилось время только на несколько слов, то это всегда были дружелюбные, веселые слова, вселяющие душу; а если было время на большее, то следовало рассказать какую-нибудь историю или что-нибудь еще, что вспоминалось потом и иногда лежало без сна в своей постели на чердаке, чтобы обдумать это. Сара, которая делала только то, что ей подсознательно нравилось больше всего на свете, поскольку Природа создала ее дающей, не имела ни малейшего представления о том, что она значила для бедной Бекки и каким замечательным благодетелем она казалась. Если Природа создала вас дающим, ваши руки рождаются открытыми, как и ваше сердце; и хотя бывают моменты, когда ваши руки пусты, ваше сердце всегда полно, и вы можете из этого что-то отдавать — теплые вещи, добрые вещи, сладкие вещи — помощь, утешение и смех — и иногда веселый, добрый смех — это лучшая помощь из всех.

Всю свою бедную, маленькую и трудную жизнь Бекки почти не знала, что такое смех. Сара рассмешила ее и смеялась вместе с ней; и, хотя ни один из них этого не осознавал, смех был таким же «насыщающим», как мясные пироги.

За несколько недель до одиннадцатого дня рождения Саре пришло письмо от отца, которое, похоже, было написано не в таком мальчишеском приподнятом настроении, как обычно. Он чувствовал себя не очень хорошо и, очевидно, был отягощен делами, связанными с алмазными рудниками.

«Видишь ли, маленькая Сара, — писал он, — твой папа вовсе не бизнесмен, и его беспокоят цифры и документы. Он их не очень понимает, и все это кажется таким огромным. Возможно, если бы у меня не было лихорадки, я бы не бодрствовал и не метался половину ночи, а другую половину провел бы в тревожных снах. Если бы моя маленькая благоверная была здесь, я осмелюсь сказать, она дала бы мне какой-нибудь важный и добрый совет. Ты бы сделала это, не так ли, Маленькая Миссис?

Одной из его многочисленных шуток было то, что он называл ее своей «маленькой женушкой», потому что у нее был такой старомодный вид.

Он прекрасно подготовился к ее дню рождения. Между прочим, в Париже была заказана новая кукла, и ее гардероб должен был представлять собой действительно чудо великолепного совершенства. Когда она ответила на письмо с вопросом, будет ли кукла приемлемым подарком, Сара ответила очень странно.

«Я очень старею», — писала она; «Понимаете, я никогда не доживу до того, чтобы мне подарили еще одну куклу. Это будет моя последняя кукла. Есть в этом что-то торжественное. Если бы я умел писать стихи, я уверен, что стихотворение о «Последней кукле» было бы очень хорошо. Но я не умею писать стихи. Я попробовал, и это меня рассмешило. Это совсем не походило на Уоттса, Кольриджа или Шекспира. Никто и никогда не сможет занять место Эмили, но я должен очень уважать Последнюю Куклу; и я уверен, что школе это понравится. Им всем нравятся куклы, хотя некоторые из самых больших — почти пятнадцать — притворяются, что они слишком взрослые. "

У капитана Крю сильно разболелась голова, когда он прочитал это письмо в своем бунгало в Индии. Стол перед ним был завален бумагами и письмами, которые тревожили его и вселяли в него тревожный страх, но он смеялся так, как не смеялся уже несколько недель.

«О, — сказал он, — с каждым годом ее жизни она становится все веселее. Дай Бог, чтобы это дело разрешилось само собой и позволило мне сбежать домой и увидеться с ней. Чего бы я не отдал, чтобы в эту минуту ее маленькие ручки обвили мою шею! Чего бы я НЕ дал!»

День рождения должен был быть отмечен большим праздником. Классную комнату нужно было украсить, и должна была быть вечеринка. Коробки с подарками должны были открыться с большой церемонией, и в священной комнате мисс Минчин должен был устроиться блестящий пир. Когда этот день настал, весь дом был в смятении от волнения.