Фрэнсис Бёрнетт

«Я хочу пойти туда», - плакала она. «У меня… нет мамы в этой школе».

Сара увидела сигнал опасности и вышла из сна. Она схватила пухлую руку и притянула ее к себе, уговаривающе посмеиваясь.

«Я буду твоей мамой», - сказала она. «Мы поиграем в то, что ты моя маленькая девочка. И Эмили будет твоей сестрой. "

Ямочки на щеках Лотти начали проявляться.

"Должна ли она?" она сказала.

«Да», ответила Сара, вскакивая на ноги. «Пойдем и расскажем ей. А потом я умоюсь тебе и причешу волосы. "

На что Лотти с радостью согласилась и помчалась с ней из комнаты наверх, похоже, даже не вспомнив, что вся трагедия последнего часа была вызвана тем фактом, что она отказалась мыться и причесываться к обеду, а мисс Минчина призвали использовать ее величественную власть.

И с этого времени Сара стала приемной матерью.

Конечно, величайшая сила, которой обладала Сара и которая принесла ей еще больше последователей, чем ее роскошь и тот факт, что она была «выставочной ученицей», сила, которой Лавиния и некоторые другие девушки больше всего завидовали и в то же время больше всего помимо их воли, была очарована ее способностью рассказывать истории и превращать все, о чем она говорила, в историю, независимо от того, была она таковой или нет.

Всякий, кто учился в школе с рассказчиком, знает, что означает это чудо: как за ним следят и шепотом просят рассказать романы; как группы собираются вокруг и тусуются на окраинах предпочитаемой партии в надежде, что им позволят присоединиться и послушать. Сара не только умела рассказывать истории, но и обожала их рассказывать. Когда она садилась или стояла посреди круга и начинала выдумывать чудесные вещи, ее зеленые глаза расширялись и блестели, щеки ее краснели, и, сама того не сознавая, что она это делает, она начинала действовать и делала то, что говорила, прекрасным. или внушало тревогу повышением или понижением голоса, изгибами и покачиваниями ее стройного тела и драматическими движениями рук. Она забыла, что разговаривает со слушающими детьми; она видела и жила с волшебным народом, или королями, королевами и прекрасными дамами, чьи приключения она рассказывала. Иногда, кончив свой рассказ, она совсем задыхалась от волнения, клала руку на свою тонкую, маленькую, быстро поднимающуюся грудь и полусмеялась, как бы над собой.

«Когда я рассказываю это, — говорила она, — не кажется, будто это всего лишь выдумка. Это кажется более реальным, чем вы, более реальным, чем школьный класс. У меня такое ощущение, будто я — все люди в этой истории — один за другим. Это странно. "

Она училась в школе мисс Минчин около двух лет, когда одним туманным зимним днем, выходя из кареты, удобно закутанная в самый теплый бархат и меха и выглядя гораздо величественнее, чем она думала, она заметила, как она пересек тротуар, где тусклая маленькая фигурка стояла на ступеньках площадки и вытягивала шею так, чтобы широко открытые глаза могли смотреть на нее через перила. Что-то в рвении и робости размазанного лица заставило ее взглянуть на него, и когда она взглянула, то улыбнулась, потому что это был ее способ улыбаться людям.

Но обладательница размазанного лица и широко раскрытых глаз, видимо, боялась, чтобы ее не застали за взглядом на важных зрачков. Она увернулась из поля зрения, как черт из табакерки, и помчалась обратно на кухню, исчезнув так внезапно, что, если бы она не была такой бедной, несчастной, Сара бы рассмеялась помимо самой себя. В тот же вечер, когда Сара сидела среди группы слушателей в углу классной комнаты и рассказывала одну из своих историй, та же самая фигура робко вошла в комнату, неся слишком тяжелый для нее ящик с углем, и опустилась на колени. на ковер у очага, чтобы пополнить огонь и подмести пепел.

Она была чище, чем тогда, когда выглядывала из-за ограды, но выглядела такой же напуганной. Она, видимо, боялась посмотреть на детей или сделать вид, что слушает. Она осторожно подкладывала пальцами куски угля, чтобы не издавать постороннего шума, и очень тихо водила вокруг каминных утюгов. Но Сара уже через две минуты увидела, что ее глубоко интересует происходящее, и что она медленно делает свою работу в надежде уловить слово тут и там. И поняв это, она повысила голос и заговорила яснее.

«Русалки мягко плавали в кристально-зеленой воде и тащили за собой рыболовную сеть, сплетенную из глубоководного жемчуга», - сказала она. «Принцесса сидела на белом камне и наблюдала за ними».

Это была чудесная история о принцессе, которую полюбил принц Водяной и которая отправилась жить с ним в сияющие подводные пещеры.

Маленький рабочий перед камином подмел один раз очаг, а затем подмел его еще раз. Сделав это дважды, она сделала это трижды; и, когда она делала это в третий раз, звучание рассказа так увлекло ее прислушаться, что она подпала под чары и даже забыла, что вообще не имеет права слушать, а также забыла и все остальное. Она села на пятки, опустившись на колени на коврик у камина, и кисть лениво повисла у нее в пальцах. Голос рассказчицы продолжался и увлекал ее за собой в извилистые гроты под водой, сияющие мягким ясным голубым светом и вымощенные чистым золотым песком. Вокруг нее развевались странные морские цветы и травы, а далеко слышалось слабое пение и музыка.

Очаговая щетка выпала из огрубевшей руки, и Лавиния Герберт оглянулась.

«Эта девушка слушала», - сказала она.

Преступница схватила кисть и вскочила на ноги. Она схватила ящик с углем и просто выбежала из комнаты, как испуганный кролик.