Фрэнсис Бёрнетт

«Она просит вас не позволять лорду Фаунтлерою слышать что-либо, что могло бы заставить его понять, что вы отделяете его от нее из-за вашего предубеждения против нее. Он очень любит ее, и она убеждена, что из-за этого между вами возникнет барьер. Она говорит, что он не поймет этого, и это может заставить его в некоторой степени бояться вас или, по крайней мере, заставить его чувствовать к вам меньше привязанности. Она сказала ему, что он слишком молод, чтобы понять причину, но услышит ее, когда подрастет. Она желает, чтобы на вашей первой встрече не было никакой тени.

Граф опустился обратно в кресло.

Его глубоко посаженные свирепые старые глаза блестели из-под нависших бровей.

«Давай, сейчас же!» — сказал он, все еще затаив дыхание. «Ну же, сейчас! Вы хотите сказать, что мать ему ничего не сказала?

— Ни одного слова, милорд, — холодно ответил адвокат. — В этом я могу вас заверить. Ребенок готов поверить вам, самым любезным и ласковым из бабушек и дедушек. Ничего, ровным счетом ничего, что могло бы дать ему хоть малейшее сомнение в вашем совершенстве. А поскольку, находясь в Нью-Йорке, я во всех подробностях выполнял ваши приказания, он, конечно, считает вас чудом щедрости.

— Он знает, а? - сказал граф.

— Даю вам честное слово, — сказал мистер Хэвишем, — что впечатление лорда Фаунтлероя о вас будет полностью зависеть от вас самих. И если вы простите мне вольность, которую я взял на себя с таким предложением, я думаю, вы добьетесь большего успеха с ним, если примете меры предосторожности и не будете говорить пренебрежительно о его матери.

«Пух, пух!» - сказал граф. «Мальчику всего семь лет!»

«Он провел эти семь лет рядом со своей матерью», - ответил мистер Хэвишем; «и она имеет всю его привязанность».

Был уже поздний вечер, когда карета с маленьким лордом Фаунтлероем и мистером Хэвишемом проехала по длинной аллее, ведущей к замку. Граф отдал приказ, чтобы его внук прибыл вовремя, чтобы пообедать с ним; и по какой-то причине, лучше всего известной ему самому, он также приказал отправить ребенка одного в комнату, в которой он намеревался его принять. Пока карета катилась по проспекту, лорд Фаунтлерой удобно сидел, откинувшись на роскошные подушки, и с большим интересом рассматривал перспективу. На самом деле его интересовало все, что он видел. Его заинтересовала карета с ее большими, великолепными лошадьми и блестящей сбруей; его интересовали рослые кучер и лакей в пышных ливреях; особенно его заинтересовала корона на панелях, и он завязал знакомство с лакеем, чтобы узнать, что она означает.

Когда карета подъехала к огромным воротам парка, он выглянул в окно, чтобы хорошо рассмотреть огромных каменных львов, украшающих вход. Ворота открыла материнская румяная женщина, вышедшая из красивого, увитого плющом домика. Двое детей выбежали из дверей дома и остановились, глядя круглыми широко открытыми глазами на маленького мальчика в коляске, который тоже смотрел на них. Их мать стояла, учтиво и улыбаясь, а дети, получив от нее знак, тоже делали небольшие любезности.

— Она меня знает? — спросил лорд Фаунтлерой. «Я думаю, она, должно быть, думает, что знает меня». А он снял перед ней свою черную бархатную шапку и улыбнулся.

"Как дела?" - сказал он весело. "Добрый день!"

«Женщина, кажется, обрадовалась», — подумал он. Улыбка стала шире на ее румяном лице, и в ее голубых глазах появилось доброе выражение.

«Боже, благослови вашу светлость!» она сказала. «Боже, благослови твое красивое личико! Удачи и счастья вашей светлости! Добро пожаловать к вам!"

Лорд Фаунтлерой помахал кепкой и снова кивнул ей, когда карета проехала мимо нее.

«Мне нравится эта женщина», — сказал он. «Она выглядит так, будто ей нравятся мальчики. Мне бы хотелось приехать сюда и поиграть с ее детьми. Интересно, хватит ли у нее денег, чтобы составить компанию?

Мистер Хэвишем не сказал ему, что ему вряд ли позволят играть с детьми привратника. Адвокат посчитал, что времени достаточно, чтобы сообщить ему эту информацию.

Карета катилась все дальше и дальше между большими красивыми деревьями, которые росли по обе стороны аллеи и протягивали по ней аркой свои широкие, покачивающиеся ветви. Седрик никогда не видел таких деревьев — они были такими величественными и величественными, а их ветви так низко росли на огромных стволах. Он тогда еще не знал, что замок Доринкур был одним из самых красивых во всей Англии; что его парк был одним из самых широких и красивых, а деревья и аллея почти не имели себе равных. Но он знал, что все это было очень красиво. Ему нравились большие деревья с широкими ветвями, сквозь которые лучи позднего полуденного солнца пронзали золотые копья. Ему нравилась идеальная тишина, царившая во всем.

Он испытывал огромное, странное удовольствие от красоты, которую он мелькал под и между размашистыми ветвями — большие, красивые пространства парка, с другими деревьями, стоящими то величаво и одиноко, а иногда группами. Время от времени они проходили мимо мест, где скоплениями росли высокие папоротники, и снова и снова земля становилась лазурной, а колокольчики покачивались на легком ветру. Несколько раз он вздрагивал от восторга, когда кролик выскакивал из-под зелени и уносился прочь, сверкая за ним коротким белым хвостом. Однажды стайка куропаток с внезапным жужжанием поднялась и улетела, и тогда он закричал и захлопал в ладоши.