Но если в лести все до последней ноты фальшиво, то она столь же приятна и выслушивается не без удовлетворения. Возможно, это грубое удовлетворение, но все же удовлетворение. И какой бы грубой ни была лесть, по крайней мере половина из них наверняка покажется правдой. Это справедливо для всех стадий развития и классов общества. Весталку можно соблазнить лестью. Я никогда не могу без смеха вспоминать, как однажды соблазнил даму, преданную своему мужу, своим детям и своим принципам. Как это было весело и как мало хлопот! А у дамы действительно были принципы — по крайней мере, свои. Вся моя тактика заключалась в том, чтобы просто быть полностью уничтоженным и пасть ниц перед ее чистотой. Я льстил ей бесстыдно, и как только мне удавалось добиться от нее пожатия руки, хотя бы взгляда, я упрекал себя в том, что выхватил ее силой, и заявлял, что она сопротивлялась, так что я никогда не мог ничего не добился, кроме моей беспринципности. Я утверждал, что она была настолько невинна, что не могла предвидеть моего предательства и уступила мне бессознательно, неосознанно и так далее. В самом деле, я торжествовал, а госпожа моя оставалась твердо уверенной, что она невинна, целомудрена и верна всем своим обязанностям и обязательствам и погибла совершенно случайно. И как она разозлилась на меня, когда я объяснил ей наконец, что, по моему искреннему убеждению, она так же рвется, как и я. Бедная Марфа Петровна была ужасно слаба на сторону лести, и если бы я только позаботился об этом, я бы могла бы передать все свое имущество мне еще при жизни.
