Дуня была ему просто необходима; обойтись без нее было немыслимо. Много лет он мечтал о женитьбе, но все ждал и копил деньги. Он с удовольствием, в глубокой тайне, размышлял над образом девушки — добродетельной, бедной (должно быть, она бедной), очень молодой, очень красивой, хорошего происхождения и образования, очень робкой, много страдавшей и совершенно смиренная перед ним, та, которая всю жизнь будет смотреть на него как на своего спасителя, поклоняться ему, восхищаться им и только им. Сколько сцен, сколько любовных эпизодов он воображал на эту соблазнительную и шутливую тему, когда его работа была окончена! И вот, мечта стольких лет почти осуществилась; красота и образованность Авдотьи Романовны поразили его; ее беспомощное положение было большим соблазном; в ней он нашел даже больше, чем мечтал. Вот была девушка гордости, характера, добродетели, образования и воспитания, превосходящих его (он это чувствовал), и это существо всю жизнь было бы рабски благодарно за его героическую снисходительность и смирялось бы в прах перед ним, и он имел бы над ней абсолютную, неограниченную власть! ... Незадолго до этого он, после долгих раздумий и колебаний, также совершил важную перемену в своей карьере и теперь вошел в более широкий круг бизнеса.