Уильям Сомерсет Моэм

Это были маленькие золотые часы, которые не могли стоить больше десяти фунтов, но ей нравилось носить их время от времени.

Лишь после того вечера, когда они впервые поужинали вместе, Джулия призналась себе, что влюбилась в Тома. Для нее это стало шоком. Но она была воодушевлена.

«Я, которая думала, что никогда больше не смогу влюбиться. Конечно, это не может продолжаться долго. Но почему бы мне не получить от этого столько удовольствия, сколько я могу?»

Она решила, что он должен снова приехать в Стэнхоуп-плейс. Вскоре представилась возможность.

«Вы знаете этого вашего молодого бухгалтера», — сказала она Майклу. «Его зовут Том Феннелл. Я встретил его вчера вечером за ужином и пригласил его на ужин в следующее воскресенье. Нам нужен еще один человек».

«О, как ты думаешь, он впишется?»

Это была довольно грандиозная вечеринка. Именно по этому поводу она спросила его. Она подумала, что ему будет приятно познакомиться с некоторыми людьми, которых он знал только по их фотографиям.

Она уже поняла, что он был немного снобом. Что ж, это было все к лучшему; она могла дать ему всех умных людей, которых он хотел. Потому что Джулия была проницательна и прекрасно знала, что Том ее не любит. Роман с ней польстил его тщеславию. Он был очень сексуальным молодым человеком и любил сексуальные упражнения. Из намеков, из историй, которые она из него вытянула, она узнала, что с семнадцати лет у него было очень много женщин. Ему нравился поступок, а не человек. Он считал это величайшим жаворонком в мире. И она могла понять, почему он добился такого большого успеха. Было что-то притягательное в его хрупкости, тело его было всего лишь кожа да кости, поэтому одежда так хорошо сидела на нем, и что-то очаровательное в его чистой свежести. Его застенчивость и наглость в сочетании сделали его неотразимым. Женщине было странно лестно, когда с ней обращались как с пушинкой*, на которую ты только что упал на кровать.

«Конечно, у него есть сексуальная привлекательность».

Она знала, что его красота обусловлена ​​его молодостью. С возрастом он высохнет, высохнет и измождится; этот очаровательный румянец на его щеках сменился фиолетовым румянцем, а нежная кожа стала морщинистой и желтоватой; но чувство, что то, что она любила в нем, продержится так недолго, усиливало ее нежность. Она почувствовала к нему странное сострадание. У него было приподнятое настроение юности, и она лакала его, как котенок лакает молоко. Но он не был забавным. Хотя он смеялся, когда Джулия говорила смешные вещи, сам он никогда этого не говорил. Она не возражала.

Она нашла его тупость успокаивающей. Никогда она не чувствовала себя такой беззаботной, как в его компании, и могла быть достаточно блестящей для двоих.

Люди продолжали говорить Джулии, что она выглядит на десять лет моложе и никогда не вела себя лучше. Она знала, что это правда, и знала причину. Но ей надлежало идти осторожно. Она должна держать голову. Чарльз Тэмерли всегда говорил, что актрисе нужен не интеллект, а чувствительность, и он, возможно, был прав; возможно, она не была умна, но ее чувства были настороже, и она доверяла им. Теперь ей сказали, что она никогда не должна говорить Тому, что любит его. Она старалась дать ему понять, что не предъявляет к нему никаких претензий и что он волен делать все, что пожелает. Она заняла позицию, что все это — ерунда, которой ни один из них не должен придавать значения. Но она не оставила ничего недоделанного, чтобы привязать его к себе. Он любил вечеринки, и она водила его на вечеринки. Она уговорила Долли и Чарльза Тэмерли пригласить его на ланч. Он любил танцы, и она дарила ему карты на балы. Ради него она сама пошла бы к ним на часок и сознавала, какое удовлетворение он получал, видя, как много возни вокруг нее. Она знала, что его ослепляют великие, и знакомила его с выдающимися людьми. К счастью, Майклу он понравился. Майкл любил поговорить, а Том был хорошим слушателем. Он был умён в своём деле. Однажды Майкл сказал ей:

«Умный парень Том. Он много знает о подоходном налоге. Я думаю, он показал мне, как сэкономить две или три сотни фунтов к моему следующему возвращению».

Майкл, ища новые таланты, часто водил его по вечерам на спектакли либо в Лондоне, либо в пригороде; они приходили за Джулией после спектакля, и они ужинали втроем. Время от времени Майкл просил Тома поиграть с ним в гольф по воскресеньям, а потом, если вечеринки не было, приводил его домой на ужин.

«Приятно иметь рядом такого молодого человека», — сказал он. «Это не дает человеку заржаветь».

Том был очень доволен домом. Он играл в нарды* с Майклом или в пасьянс с Джулией, а когда они включали граммофон, он всегда был рядом, чтобы поменять пластинки.

«Он будет хорошим другом для Роджера», - сказал Майкл. «У Тома правильно положена голова на плечи, и он намного старше Роджера. Он должен иметь на него хорошее влияние. Почему бы тебе не пригласить его приехать и провести отпуск с нами?»

(«Повезло, что я хорошая актриса».) Но оно требовало усилий, чтобы скрыть радость в ее голосе и не дать на ее лице отразиться ликование, заставляющее ее сердце биться так сильно. «Это неплохая идея», — ответила она. Я спрошу его, если хочешь. "

Их спектакль длился до августа, и Майкл снял дом в Тэплоу, чтобы они могли проводить там разгар лета. Джулия должна была приходить на свои выступления и на Майкла, когда в этом нуждались дела, но у нее был день на даче и по воскресеньям. У Тома был двухнедельный отпуск; он с готовностью принял приглашение.

Но однажды Юля заметила, что он необычайно молчалив. Он выглядел бледным, и жизнерадостное настроение покинуло его.