Уильям Сомерсет Моэм

(«Мне лучше встать

Он не знал, как сесть. Боже, эта сцена, которую Джимми заставлял его повторять снова и снова!»)

Она поднялась на ноги и приблизила к нему свое лицо. Он взял ее на руки и поцеловал в губы.

«Я должен сказать матери».

Он оторвался от нее и пошел к двери. "Мама мама!"

Через мгновение вошли полковник и миссис Госселин. На их лицах было выражение счастливого ожидания. («Ей-богу, это была подстроенная работа».)

«Мама, отец, мы помолвлены».

Миссис Госселин заплакала. Своей неловкой, неуклюжей походкой она подошла к Юлии, обняла ее и, рыдая, поцеловала ее. Полковник по-мужски пожал сыну руку и, высвободив Юлию из объятий жены, поцеловал и ее. Он был глубоко тронут. Все эти эмоции подействовали на Джулию, и хотя она счастливо улыбалась, по ее щекам текли слезы. Майкл с сочувствием наблюдал за этой трогательной сценой.

«Что ты скажешь бутылке газировки* на праздник?» он сказал. «Мне кажется, что мама и Юля сильно расстроились».

— Дамы, благослови их Бог, — сказал полковник, когда стаканы были наполнены.

Джулия теперь смотрела на свою фотографию в свадебном платье.

«Боже, какое зрелище я увидел».

Они решили сохранить свою помолвку при себе, и Джулия не рассказала об этом никому, кроме Джимми Лэнгтона, двух-трех девушек из компании и своего костюмера. Она поклялась хранить тайну и не могла понять, как за сорок восемь часов все в театре узнали об этом все. Юля была божественно счастлива. Она любила Майкла сильнее, чем когда-либо, и с радостью тут же вышла бы за него замуж, но его здравый смысл взял верх. В настоящее время они были не более чем парой провинциальных актеров, и начинать завоевание Лондона в качестве супружеской пары значило бы поставить под угрозу их шансы. Джулия показала ему так ясно, как только могла, и это было действительно очень ясно, что она вполне желала стать его любовницей, но он отказался от этого. Он был слишком благороден, чтобы воспользоваться ею.

«Я не мог бы любить тебя, дорогая, так сильно, любил, я не уважаю больше», — процитировал он.

Он был уверен, что, поженившись, они горько пожалеют об этом, если раньше жили вместе как муж и жена. Джулия гордилась своими принципами. Он был добрым и нежным любовником, но очень скоро, казалось, стал воспринимать ее как нечто само собой разумеющееся; по его манерам, дружелюбным, но непринужденным, можно было подумать, что они женаты уже много лет. Но он проявил большое добродушие, позволив Джулии заняться с ним любовью. Она обожала сидеть, прижавшись к нему, обняв его за талию, прижав свое лицо к его, и это был рай, когда она могла прижаться своим нетерпеливым ртом к его довольно тонким губам.

Хотя, когда они сидели вот так рядом, он предпочитал говорить о том, что они изучали, или строить планы на будущее, он делал ее очень счастливой. Она никогда не уставала восхвалять его красоту. Это было райское счастье, когда она рассказывала ему, какой у него изысканный нос и как прекрасны его рыжие, вьющиеся волосы, чувствовать, как он сжимает ее, и видеть нежность в его глазах.

«Дорогая, ты сделаешь меня тщеславной, как павлин».

«Было бы так глупо притворяться, что ты не божественно красив».

Джулия так думала, и сказала это потому, что ей нравилось это говорить, но она сказала это еще и потому, что знала, что ему нравится это слышать. Он питал к ней привязанность и восхищение, ему было с ней легко и он доверял ей, но она прекрасно знала, что он в нее не влюблен. Она утешала себя тем, что он любит ее настолько, насколько способен любить, и думала, что, когда они поженятся, когда они переспят вместе, ее собственная страсть возбудит в нем равную страсть. При этом она проявляла весь свой такт и все свое самообладание. Она знала, что не может позволить себе утомлять его. Она знала, что никогда не должна позволять ему чувствовать себя обузой или обязанностью. Он мог бросить ее ради игры в гольф или пообедать со случайным знакомым, но она ни на мгновение не позволила ему увидеть, что ей больно. И, подозревая, что ее успех как актрисы усилил его чувство к ней, она работала как собака, чтобы хорошо играть.

Когда они проработали чуть больше года, американский менеджер, ищущий таланты и наслышанный о репертуарной труппе Джимми Лэнгтона, приехал в Миддлпул и был очень принят Майклом. Он разослал ему записку с просьбой приехать в отель на следующий день во второй половине дня. Майкл, запыхавшись от волнения, показал его Джулии; это могло означать только то, что он собирается предложить ему роль. Сердце ее упало, но она притворилась, что взволнована так же, как и он, и на следующий день пошла с ним в гостиницу. Она должна была подождать в вестибюле, пока Майкл увидит великого человека.