Уилки Коллинз

Она закрыла дверь. Оставшись один, Генри еще раз поднес руку к мраморному лбу фигуры.

Во второй раз его проверили на этапе приведения в движение механизмов тайника. На этот раз прервали дружеские голоса в коридоре. Женский голос воскликнул: «Дорогая Агнес, как я рада видеть тебя снова!» — последовал мужской голос, предлагавший познакомить «мисс Локвуд» с каким-то другом. Следующим раздался третий голос (в котором Генри узнал голос управляющего отелем), приказав экономке показать дамам и господам свободные апартаменты в другом конце коридора. «Если нужно больше жилья, — продолжал менеджер, — я могу сдать здесь очаровательную комнату. — Пока он говорил, он открыл дверь и оказался лицом к лицу с Генри Вествиком.

— Это действительно приятный сюрприз, сэр! - весело сказал менеджер. — Я вижу, вы восхищаетесь нашим знаменитым камином. Могу я спросить, мистер Вествик, как вы оказались в отеле на этот раз? Сверхъестественное влияние снова повлияло на ваш аппетит? '

«На этот раз сверхъестественные влияния пощадили меня», — ответил Генри. — Возможно, вы еще обнаружите, что они затронули кого-то из членов семьи. — Он говорил серьезно, возмущаясь фамильярным тоном, которым менеджер рассказал о своем предыдущем визите в отель. — Ты только что вернулся? — спросил он, чтобы сменить тему.

— Только в эту минуту, сэр. Я имел честь ехать в одном поезде с вашими друзьями, приехавшими в отель, — г-н. и миссис Артур Барвилл и их попутчики. С ними мисс Локвуд, осматривает комнаты.

Они скоро будут здесь, если им будет удобно иметь в своем распоряжении дополнительную комнату. '

Это объявление побудило Генри исследовать тайник до того, как его прервали. Когда Агнес ушла от него, ему пришло в голову, что ему, возможно, следует иметь свидетеля на тот маловероятный случай, когда произойдет какое-то тревожное открытие. Слишком знакомый менеджер, ничего не подозревавший, оказался в его распоряжении. Он снова повернулся к фигуре Карийца, злонамеренно решив сделать менеджера своим свидетелем.

«Я рад слышать, что наши друзья наконец прибыли», — сказал он. «Прежде чем я пожму им руки, позвольте мне задать вам вопрос об этом странном произведении искусства. Я вижу его фотографии внизу. Они продаются? '

— Конечно, мистер Вествик! '

— Как вы думаете, дымоход такой прочный, как кажется? — продолжил Генри. — Когда вы вошли, я просто задавался вопросом, не оторвалась ли случайно эта фигура от стены позади нее. — Он в третий раз положил руку на мраморный лоб. «На мой взгляд, это выглядит немного не перпендикулярно. Мне почти показалось, что я могу покачать головой только сейчас, когда прикоснулся к ней. — Он прижал голову внутрь, произнося эти слова.

За стеной мгновенно послышался звук лязгающего железа. Твердый камень перед камином медленно повернулся у ног двоих мужчин и открыл внизу темную полость. В тот же момент странное и тошнотворное сочетание запахов, до сих пор ассоциирувшееся со сводами старого дворца и спальней под ним, теперь выплыло из открытой ниши и наполнило комнату.

Менеджер отступил. — Боже мой, мистер Вествик! - воскликнул он, - что это значит? '

Помня не только то, что его брат Фрэнсис чувствовал в комнате внизу, но и то, что пережила Агнес прошлой ночью, Генри решил быть настороже. «Я удивлен так же, как и вы», — был его единственный ответ.

«Подождите меня минутку, сэр», — сказал управляющий. — Я должен не дать дамам и господам войти снаружи. '

Он поспешил уйти, не забыв закрыть за собой дверь. Генри открыл окно и стал ждать, вдыхая более чистый воздух. Смутные предчувствия следующего открытия впервые заполнили его разум. Теперь он был вдвойне решительно настроен не предпринимать никаких действий в расследовании без свидетеля.

Управляющий вернулся с восковой свечой в руке, которую зажег, как только вошел в комнату.

«Сейчас нам не нужно бояться, что нас помешают», — сказал он. — Будьте так любезны, мистер Вествик, поддержите свет. Моя задача — выяснить, что означает это необычайное открытие. '

Генри держал свечу. Заглянув в полость, при тусклом и мерцающем свете они оба обнаружили на дне ее темный объект. «Думаю, я смогу дотянуться до этой штуки, — заметил менеджер, — если лягу и засуну руку в отверстие». '

Он опустился на колени и заколебался. — Могу ли я попросить вас, сэр, дать мне мои перчатки? ' он сказал. — Они в моей шляпе, на стуле позади тебя. '

Генри дал ему перчатки. «Я не знаю, за что я, возможно, возьмусь», — объяснил менеджер, довольно тревожно улыбаясь и надевая правую перчатку.