Уилки Коллинз

«Гувернантка Люси — не единственный счастливчик, у которого остались деньги», — ответил Генри. — Твоя старая медсестра дома? '

— Вы хотите сказать, что у медсестры есть наследство? '

— У нее есть сто фунтов. Пошли за ней, Агнес, пока я покажу тебе письмо. '

Он вынул из кармана пачку писем и просмотрел их, пока Агнес звонила в звонок. Вернувшись к нему, она заметила среди остальных распечатанное письмо, лежавшее на столе раскрытым. Это был «проспект», и он назывался «Компания Palace Hotel of Venice (Limited)». Два слова, «Дворец» и «Венеция», мгновенно напомнили ей о нежеланном визите леди Монтбарри. 'Что это такое? — спросила она, указывая на заголовок.

Генри приостановил поиски и взглянул на проспект. «Действительно многообещающее предположение», — сказал он. «Большие отели всегда хорошо платят, если ими хорошо управляют. Я знаю человека, которого назначают управляющим этого отеля, когда он откроется для публики; и я настолько доверяю ему, что стал одним из акционеров Компании. '

Ответ, похоже, не удовлетворил Агнес. «Почему отель называется «Палас Отель»? — спросила она.

Генри посмотрел на нее и сразу понял, почему она задала этот вопрос.

«Да, — сказал он, — это тот дворец, который Монтбарри снял в Венеции; и он был куплен Компанией для переоборудования в отель. '

Агнес молча отвернулась и села на стул в дальнем конце комнаты. Генри разочаровал ее. Как она прекрасно знала, его доход, когда он был младшим сыном, нуждался во всех прибавках, которые он мог увеличить путем успешной спекуляции. Но, тем не менее, она была достаточно неразумна, чтобы не одобрять его попытку заработать деньги уже на доме, в котором умер его брат. Неспособный понять этот чисто сентиментальный взгляд на простой деловой вопрос, Генри вернулся к своим бумагам, в некотором недоумении от внезапной перемены в обращении с ним Агнес. Как только он нашел письмо, которое искал, появилась медсестра. Он взглянул на Агнес, ожидая, что она заговорит первой. Она даже не подняла глаз, когда вошла медсестра. Генри пришлось рассказать старухе, почему звонок вызвал ее в гостиную.

— Что ж, медсестра, — сказал он, — вам крупно повезло. Вам оставили в наследство сто фунтов. '

Медсестра не выказывала никаких внешних признаков ликования. Она подождала немного, чтобы сообщение о наследстве прочно укоренилось в ее памяти, а затем тихо сказала: — Мастер Генри, кто дает мне эти деньги, если позволите? '

— Мой покойный брат, лорд Монтбарри, передает его вам. (Агнес мгновенно подняла голову, впервые заинтересовавшись этим вопросом. Генри продолжал.) «Его завещание оставляет наследство оставшимся в живых старым слугам семьи.

Есть письмо от его адвокатов, разрешающее вам обратиться к ним за деньгами. '

В каждом классе общества благодарность является редчайшей из всех человеческих добродетелей. В классе медсестер встречается крайне редко. Ее мнение о человеке, который обманул и покинул ее любовницу, по-прежнему оставалось прежним, совершенно не затронутым преходящими обстоятельствами наследства.

— Интересно, кто напомнил моему господину старых слуг? ' она сказала. — Ему никогда не хватило бы духу вспомнить их самому! '

Внезапно вмешалась Агнес. Природа, всегда ненавидящая однообразие, закладывает запасы темперамента в состав самых нежных женщин на свете. Даже Агнес в редких случаях могла рассердиться. Мнение медсестры о характере Монтбарри, казалось, взбесило ее до предела.

— Если у вас есть чувство стыда, — вспыхнула она, — вам должно быть стыдно за то, что вы только что сказали! Ваша неблагодарность меня возмущает. Я оставляю тебя поговорить с ней, Генри, ты не будешь возражать! С этим многозначительным намеком на то, что и он, по ее хорошему мнению, тоже покинул свое обычное место, она вышла из комнаты.

Медсестра восприняла сделанный ей остроумный упрек, судя по всему, скорее позабавившись, чем нет. Когда дверь закрылась, эта женщина-философ подмигнула Генри.

«В молодых женщинах есть сила упрямства», — заметила она. — Мисс Агнес не выставила бы милорда плохим, даже когда он ее бросил. И теперь она мила с ним после его смерти. Скажи ему хоть слово, и она вспыхнет, как ты видишь. Всем упрямства! Он изнашивается со временем.

Держитесь ее, мастер Генри, держитесь ее! '