Уилки Коллинз

Я едва знаю, как это выразить. Возможно, самый короткий путь — позволить вам выяснить это самостоятельно. Вы говорили о моей одинокой незащищенной жизни здесь. Это не очень-то счастливая жизнь, Генри, я это признаю. — Она сделала паузу, наблюдая за растущей тревогой на его лице, когда он смотрел на нее, со застенчивым удовлетворением, которое его смутило. — Знаете ли вы, что я предвидел вашу идею? ' она пришла. «Я собираюсь произвести большие перемены в своей жизни, если только ваш брат Стивен и его жена согласятся на это. — Пока она говорила, она открыла письменный стол, вынула письмо и протянула его Генри.

Он получил это от нее механически. Смутные сомнения, которые он сам едва понимал, заставляли его молчать. Невозможно, чтобы «перемена в ее жизни», о которой она говорила, могла означать, что она вот-вот выйдет замуж, — и все же он сознавал совершенно необоснованное нежелание вскрыть письмо. Их глаза встретились; она снова улыбнулась. — Посмотрите на адрес, — сказала она. — Вам следовало бы знать почерк, но, осмелюсь сказать, вы этого не знаете. '

Он посмотрел на адрес. Это было написано крупным, неровным, неуверенным детским почерком. Он мгновенно открыл письмо.

«Дорогая тетя Агнес, наша гувернантка уезжает. У нее остались деньги и собственный дом. Мы выпили торт и вино, чтобы выпить за ее здоровье. Ты обещала быть нашей гувернанткой, если мы захотим другую. Мы хотим тебя. Мама ничего об этом не знает. Пожалуйста, приходите, пока мама не нашла другую гувернантку. Ваша любящая Люси, которая это пишет. Клара и Бланш тоже пытались писать. Но они слишком молоды, чтобы сделать это. Они промокают бумагу.

'

— Твоя старшая племянница, — объяснила Агнес, когда Генри посмотрел на нее с изумлением. «Дети называли меня тетей, когда я осенью гостил у их матери в Ирландии. Эти три девочки были моими неразлучными спутницами — они самые очаровательные дети, которых я знаю. Совершенно верно, что я предложила быть их гувернанткой, если они когда-нибудь захотят, в тот день, когда я покинула их, чтобы вернуться в Лондон. Я писала, чтобы предложить это их матери, как раз перед твоим приездом. '

— Не серьезно! - воскликнул Генри.

Агнес вложила ему в руку свое незаконченное письмо. Было написано достаточно, чтобы показать, что она действительно серьезно намеревалась войти в дом мистера и миссис Стивен Вествик в качестве гувернантки для их детей! Недоумение Генри невозможно было выразить словами.

«Они не поверят, что вы говорите серьезно», — сказал он.

'Почему нет? — тихо спросила Агнес.

«Вы двоюродный брат моего брата Стивена; ты старый друг его жены. '

— Тем больше причин, Генри, доверить мне заботу об их детях. '

«Но вы им равны; вы не обязаны зарабатывать на жизнь преподаванием. Есть что-то абсурдное в том, чтобы вы поступили к ним на службу гувернанткой! '

«Что в этом абсурдного? Дети любят меня; мать любит меня; отец показывал мне бесчисленные примеры своей настоящей дружбы и уважения. Я самая подходящая женщина для этого места, а что касается моего образования, я, должно быть, действительно забыла его, если я не способна учить троих детей, старшему из которых всего одиннадцать лет. Вы говорите, что я им ровня.

Неужели нет других женщин, которые бы служили гувернантками, и кто был бы равен тем людям, которым они служат? Кроме того, я не знаю, что я им ровня. Разве я не слышал, что следующим наследником титула стал твой брат Стивен? Разве он не станет новым лордом? Неважно, ответь мне! Мы не будем спорить, права я или нет, став гувернанткой, — подождем развития событий. Я устал от своего одинокого, бесполезного существования здесь и стремлюсь сделать свою жизнь более счастливой и более полезной в доме всех остальных, в котором мне больше всего хотелось бы иметь место. Если вы посмотрите еще раз, вы увидите, что у меня еще есть эти личные соображения, на которые мне следует обратить внимание, прежде чем я закончу свое письмо. Вы не знаете своего брата и его жену так хорошо, как я, если сомневаетесь в их ответе. Я верю, что у них достаточно смелости и сердца, чтобы сказать «да». '

Генри подчинился, не будучи убежденным.

Он был человеком, который не любил всех эксцентричных отступлений от обычаев и рутины; и особенно подозрительно он относился к перемене, предложенной в жизни Агнес. Поскольку ее мысли заняли новые интересы, она, возможно, будет менее склонна слушать его в следующий раз, когда он будет настаивать на своем. Влияние «одинокого бесполезного существования», на которое она жаловалась, было явно в его пользу. Хотя ее сердце было пусто, ее сердце было доступно. Но поскольку им полностью владели его племянницы, тучи сомнений омрачили его перспективы. Он знал секс достаточно хорошо, чтобы держать эти чисто эгоистичные недоумения при себе. Политика ожидания особенно полезна для такой чувствительной женщины, как Агнес. Если он однажды обидел ее деликатность, он пропал.

На данный момент он мудро взял себя в руки и сменил тему.

«Письмо моей маленькой племянницы произвело эффект, — сказал он, — о котором ребенок даже не предполагал, когда писал его. Она только что напомнила мне об одной из целей, с которой я сегодня к вам зашел. '

Агнес посмотрела на письмо ребенка. «Как Люси это делает? ' она спросила.