Уилки Коллинз

«Здесь была маленькая миссис Феррари, моя дорогая, в ужасном состоянии и спрашивала, когда вы вернетесь. Ее муж покинул лорда Монтбарри, не сказав ни слова, и никто не знает, что с ним стало. '

Агнес посмотрела на нее с удивлением. 'Вы уверены в том, что говорите? ' она спросила.

Медсестра была совершенно уверена. — Да благословит вас Господь! новость пришла из курьерской конторы на Голден-сквер, от секретаря мисс Агнес, от самого секретаря! Услышав это, Агнес почувствовала не только удивление, но и тревогу.

Был еще ранний вечер. Она сразу же отправила сообщение миссис Феррари, чтобы сообщить, что она вернулась.

Еще через час явилась жена курьера в возбужденном состоянии, с которым было нелегко совладать. Ее рассказ, когда она наконец смогла связно говорить, полностью подтвердил сообщение медсестры.

Получив известия от мужа с довольной регулярностью из Парижа, Рима и Венеции, Эмили впоследствии дважды писала ему — и не получила ответа. Чувствуя себя неловко, она отправилась в офис на Голден-сквер, чтобы узнать, слышали ли там о нем. Утренняя почта принесла секретарю письмо от курьера, находившегося тогда в Венеции. В нем содержались поразительные новости о Феррари. Его жене разрешили взять копию, которую она теперь передала Агнес, чтобы она прочитала.

Писатель заявил, что недавно приехал в Венецию. Ранее он слышал, что Феррари был с лордом и леди Монбарри в одном из старых венецианских дворцов, который они арендовали на срок. Будучи другом Феррари, он отправился к нему в гости. Позвонив в дверь, выходившую на канал, и не добившись того, чтобы его кто-нибудь услышал, он пошел к боковому входу, выходившему на один из узких переулков Венеции. Здесь, стоя у двери (как будто она ждала, что он попытается сделать это в следующий раз), он обнаружил бледную женщину с великолепными темными глазами, оказавшуюся не кем иным, как самой леди Монтбарри.

Она спросила по-итальянски, чего он хочет. Он ответил, что хотел бы увидеть курьера Феррари, если это будет вполне удобно.

Она сразу же сообщила ему, что Феррари покинул дворец, не назвав никакой причины и даже не оставив адреса, по которому можно было бы выплачивать его ежемесячную зарплату (тогда причитавшуюся ему). Пораженный таким ответом, курьер поинтересовался, не обидел ли кто-нибудь Феррари или не поссорился с ним. Женщина ответила: «Насколько мне известно, конечно, нет. Я леди Монтбарри; и я могу с уверенностью заверить вас, что к Феррари в этом доме относились с величайшей добротой. Мы так же, как и вы, удивлены его необычным исчезновением. Если вы услышите о нем, пожалуйста, дайте нам знать, чтобы мы могли, по крайней мере, выплатить ему причитающиеся деньги. '

После еще одного или двух вопросов (на которые довольно легко ответили) относительно даты и времени суток, когда Феррари покинул дворец, курьер удалился.

Он сразу же приступил к необходимым расследованиям, но без малейшего результата в отношении Феррари. Никто его не видел. Похоже, никто не вошел в его доверие. Никто ничего не знал (то есть ничего мало-мальски важного) даже о таких выдающихся личностях, как лорд и леди Монтбарри. Сообщалось, что английская горничная ее светлости оставила ее еще до исчезновения Феррари, чтобы вернуться к родственникам в ее родную страну, и что леди Монтбарри не предприняла никаких шагов, чтобы занять ее место. Его светлость был описан как человек с слабым здоровьем. Жил он в строжайшем уединении — к нему никого не допускали, даже его соотечественников. Обнаружена глупая старуха, которая выполняла работу по дому во дворце, приходила утром и уходила ночью.

Она никогда не видела пропавшего курьера, она даже никогда не видела лорда Монтбарри, который тогда был заперт в своей комнате. Ее светлость, «самая милостивая и обожаемая госпожа», постоянно прислуживала своему благородному мужу. Другой прислуги в доме тогда не было (насколько знала старуха), кроме нее самой. Еду приносили из ресторана. Говорили, что милорд не любил чужаков. Шурин милорда, барон, обычно запирался в отдаленной части дворца, занимаясь (как сказала милостивая хозяйка) химическими экспериментами. Иногда от экспериментов исходил неприятный запах. Недавно к его светлости был вызван врач — итальянский врач, долгое время проживавший в Венеции. Направив запросы к этому джентльмену (врачу несомненной компетентности и респектабельности), выяснилось, что он также никогда не видел Феррари, поскольку был вызван во дворец (как показала его записная книжка) в день, последовавший за исчезновением курьера. Доктор описал болезнь лорда Монтбарри как бронхит. Пока поводов для беспокойства не было, хотя атака была резкой. Если появятся тревожные симптомы, он договорился с ее светлостью вызвать другого врача. В остальном же о миледи нельзя было говорить слишком высоко; день и ночь она была у постели своего господина.

Этими подробностями начались и закончились открытия, сделанные другом-курьером Феррари. Полиция разыскивала пропавшего мужчину — и это была единственная надежда, которую можно было возлагать на жену Феррари.

— Что вы об этом думаете, мисс? — с нетерпением спросила бедная женщина.

'Что бы вы мне посоветовали сделать? '

Агнес не знала, что ей ответить; даже слушать то, что говорила Эмили, было трудно. Упоминания в письме курьера к Монбарри — отчет о его болезни, печальная картина его уединенной жизни — вновь открыли старую рану. Она даже не думала о потерянном Феррари; ее мысли были в Венеции, у постели больного.

«Я едва знаю, что сказать», — ответила она. «У меня не было опыта в серьезных делах такого рода. '

— Как вы думаете, мисс, вам поможет, если вы прочитаете мне письма моего мужа? Их всего три — чтение не займет много времени. '

Агнесса сострадательно читала письма.

Они были написаны не очень нежным тоном. «Дорогая Эмили» и «С уважением» — эти обычные фразы были единственными словами нежности, которые они содержали. В первом письме о лорде Монтбарри отзывались не очень благосклонно: «Завтра мы покидаем Париж. Мне не очень нравится мой господин. Он горд и холоден и, между нами говоря, скуп в денежных вопросах. Мне приходилось оспаривать такие пустяки, как несколько сантимов в счете за гостиницу; и уже дважды между молодоженами прозвучали резкие замечания из-за свободы ее светлости в покупке довольно соблазнительных вещей в магазинах Парижа. «Я не могу себе этого позволить; вы должны придерживаться своих карманных денег». Ей уже приходилось слышать эти слова. Со своей стороны, она мне нравится. У нее приятные, легкие иностранные манеры — она разговаривает со мной так, как будто я такой же человек, как и она сама. '