Артур Конан Дойл

«Еще пять минут, мистер Холмс, и я бы выведал всю историю прямо у них под носом. Следующий мой вопрос мог бы прояснить ситуацию, но в этот момент дверь открылась, и в комнату вошла женщина. Я не мог видеть ее достаточно ясно, чтобы знать больше, чем то, что она была высокой и грациозной, с черными волосами и в каком-то свободном белом платье.

"Гарольд," сказала она, говоря по-английски с ломаным акцентом. «Я не мог больше оставаться в стороне.

Там так одиноко, и только… О, Боже мой, это Пол!

Эти последние слова были по-гречески, и в то же мгновение человек судорожным усилием сорвал пластырь со своих губ и закричал: «Софи! Софи!" бросился в объятия женщины. Их объятия были, однако, краткими, ибо младший схватил женщину и вытолкал ее из комнаты, а старший легко одолел свою изможденную жертву и утащил ее через другую дверь. На мгновение я остался один в комнате и вскочил на ноги с какой-то смутной мыслью, что могу каким-то образом разгадать, что это за дом, в котором я оказался. К счастью, однако, я не сделал шага, потому что, подняв глаза, я увидел, что старик стоит в дверях, не сводя с меня глаз.

"'Это будет делать, г-н Мелас," сказал он. — Вы понимаете, что мы доверили вам какое-то очень личное дело. Мы не должны были беспокоить вас, только то, что наш друг, говорящий по-гречески и начавший эти переговоры, был вынужден вернуться на Восток. Нам было необходимо найти кого-нибудь на его место, и нам посчастливилось услышать о ваших силах.

"Я поклонился.

«Здесь пять соверенов, — сказал он, подойдя ко мне, — что, надеюсь, будет достаточной платой.

Но помни, — прибавил он, легонько постукивая меня по груди и хихикая, — если ты заговоришь об этом с человеческой душой, с одной человеческой душой, с умом, — ну, да помилует Бог твою душу!

«Я не могу передать вам того отвращения и ужаса, которые внушал мне этот ничтожный на вид человек. Теперь я мог видеть его лучше, когда на него падал свет лампы. Черты лица у него были острые и желтоватые, а маленькая заостренная бородка была нитевидной и неполноценной. Говоря, он наклонял лицо вперед, и его губы и веки постоянно дергались, как у человека в танце Святого Вита. Я не мог не думать, что его странный, цепляющий смешок тоже был симптомом какого-то нервного недуга. Ужас его лица, однако, лежал в его глазах, стально-серых и холодно поблескивающих злобной, неумолимой жестокостью в глубине их.

"Мы узнаем, если вы говорите об этом," сказал он. «У нас есть собственные средства информации. Теперь карета ждет вас, и мой друг проводит вас по дороге.

«Меня торопливо пронесли через холл в машину, и я снова мельком увидел деревья и сад. Мистер Латимер последовал за мной по пятам и молча занял место напротив меня. В молчании мы снова ехали бесконечное расстояние с поднятыми окнами, пока, наконец, сразу после полуночи не остановилась карета.

«Вы спуститесь сюда, мистер Мелас, — сказал мой спутник. — Мне жаль оставлять вас так далеко от вашего дома, но другого выхода нет.

Любая попытка с вашей стороны следовать за каретой может закончиться только причинением вам вреда.

Говоря это, он отворил дверь, и едва я успел выскочить, как кучер хлестнул лошадь, и карета с грохотом умчалась. Я в изумлении огляделся вокруг. Я находился на какой-то вересковой роще, усеянной темными зарослями дрока. Вдали тянулся ряд домов, кое-где в верхних окнах горел свет. С другой стороны я увидел красные сигнальные огни железной дороги.

«Карета, которая меня привезла, уже скрылась из виду. Я стоял, оглядываясь и соображая, где же я мог быть, когда увидел, что кто-то идет ко мне в темноте. Когда он подошел ко мне, я разглядел, что это железнодорожный носильщик.

«Можете ли вы сказать мне, что это за место?» Я попросил.

-- Уондсворт Коммон, -- сказал он.

«Могу ли я сесть на поезд до города?»

«Если вы пройдете милю или около того до перекрестка Клэпем, — сказал он, — вы как раз успеете к последнему в Викторию».

«Так вот и закончилось мое приключение, мистер Холмс. Я не знаю, где я был, с кем я говорил, ничего, кроме того, что я сказал вам. Но я знаю, что происходит нечестная игра, и я хочу помочь этому несчастному человеку, если смогу. На следующее утро я рассказал всю историю мистеру Майкрофту Холмсу, а потом и полиции».