Артур Конан Дойл

В 1878 году я получил степень доктора медицины в Лондонском университете и отправился в Нетли, чтобы пройти курс, предписанный для хирургов в армии. Завершив там обучение, я был назначен помощником хирурга в Пятый Нортумберлендский стрелковый полк. В то время полк дислоцировался в Индии, и прежде чем я смог присоединиться к нему, разразилась вторая афганская война. Высадившись в Бомбее, я узнал, что мой корпус продвинулся через перевалы и уже находится в глубине территории противника. Однако я последовал за ним вместе со многими другими офицерами, которые находились в такой же ситуации, как и я, и мне удалось благополучно добраться до Кандагара, где я нашел свой полк и сразу же приступил к своим новым обязанностям.

Многим эта кампания принесла почести и продвижение по службе, но для меня она не принесла ничего, кроме несчастья и катастрофы. Меня исключили из бригады и приписали к Беркширам, вместе с которыми я участвовал в роковой битве при Майванде. Там меня ранила в плечо пуля Джезайля, раздробившая кость и задев подключичную артерию. Я бы попал в руки кровожадных Гази, если бы не преданность и мужество, проявленные Мюрреем, моим ординарцем, который перебросил меня через вьючную лошадь и сумел благополучно доставить меня к британским позициям.

Измученный болью и ослабевший от длительных лишений, которые я перенес, меня вместе с большой колонной раненых перевезли в базовый госпиталь в Пешаваре.

Здесь я оправился и уже поправился настолько, что мог ходить по палатам и даже немного греться на веранде, когда меня сразил кишечный тиф, это проклятие наших индийских владений. В течение нескольких месяцев моя жизнь была в отчаянии, и когда наконец я пришел в себя и выздоровел, я был настолько слаб и истощен, что медицинская комиссия постановила, что нельзя терять ни дня, чтобы отправить меня обратно в Англию. Соответственно, я был отправлен на военный корабль «Оронт» и месяц спустя высадился на пристани Портсмута, с безвозвратно подорванным здоровьем, но с разрешением отцовского правительства провести следующие девять месяцев в попытках его поправить.

У меня не было ни родных, ни родственников в Англии, и поэтому я был свободен, как воздух, или настолько свободен, насколько позволяет человеку доход в одиннадцать шиллингов и шесть пенсов в день. В таких обстоятельствах я, естественно, тяготел к Лондону, этой огромной клоаке, в которую неудержимо сбрасываются все бездельники и бездельники Империи. Там я остановился на некоторое время в частной гостинице на Стрэнде, ведя беспечное, бессмысленное существование и тратя те деньги, которые у меня были, гораздо свободнее, чем следовало бы. Состояние моих финансов стало настолько тревожным, что вскоре я понял, что мне придется либо покинуть мегаполис и поселиться где-нибудь в деревне, либо полностью изменить свой образ жизни. Выбрав последний вариант, я начал с того, что решил покинуть отель и поселиться в каком-нибудь менее претенциозном и менее дорогом жилище.

В тот самый день, когда я пришел к такому выводу, я стоял в баре «Критерион», когда кто-то хлопнул меня по плечу, и, обернувшись, я узнал молодого Стэмфорда, который работал у меня костюмером в «Бартсе». Вид дружелюбного лица в великой глуши Лондона действительно приятен одинокому человеку. Раньше Стэмфорд никогда не был моим близким приятелем, но теперь я приветствовал его с энтузиазмом, а он, в свою очередь, по-видимому, был рад меня видеть. В порыве радости я пригласил его пообедать со мной в «Холборне», и мы вместе поехали в экипаже.

— Что вы с собой делали, Ватсон? — спросил он с нескрываемым удивлением, пока мы мчались по многолюдным улицам Лондона. «Ты тонок, как брусок, и загорел, как орех».

Я кратко описал ему свои приключения и едва успел закончить его, как мы добрались до места назначения.

«Бедняга!» — сказал он с сочувствием, выслушав мои несчастья. "Что ты до сих пор?"

«Ищу жилье». Я ответил. «Пытаемся решить проблему, можно ли получить комфортабельные номера по разумной цене».

«Это странная вещь», — заметил мой спутник; «Вы сегодня уже второй человек, который применил ко мне это выражение».

— А кто был первым? Я спросил.

«Парень, который работает в химической лаборатории в больнице. Сегодня утром он оплакивал себя, потому что не смог найти кого-нибудь, кто бы поселился с ним в некоторых хороших комнатах, которые он нашел и которые были слишком дорогими для его кошелька.

«Ей-богу!» Я плакала: «Если он действительно хочет, чтобы кто-то разделил комнаты и расходы, я для него тот самый человек». Я бы предпочел иметь партнера, чем оставаться одному».

Молодой Стэмфорд как-то странно посмотрел на меня поверх своего бокала. «Вы еще не знаете Шерлока Холмса», — сказал он; «Возможно, ты не захочешь видеть в нем постоянного спутника».

«Почему, что там против него?»

«О, я не говорил, что против него что-то есть. Он немного странный в своих идеях — энтузиаст в некоторых областях науки. Насколько я знаю, он достаточно порядочный парень.

— Студент-медик, я полагаю? сказал я.

«Нет, я понятия не имею, чем он собирается заниматься. Я думаю, он хорошо разбирается в анатомии и первоклассный химик; но, насколько мне известно, он никогда не посещал систематических медицинских занятий. Его исследования очень бессистемны и эксцентричны, но он накопил много необычных знаний, которые удивили бы его профессоров».

— Ты никогда не спрашивал его, чем он занимается? Я спросил.