Наступил сочельник, и вечеринка, которую Болдвуд должен был устроить вечером, стала главной темой разговоров в Уэзербери. Дело было не в том, что редкость рождественских вечеринок в приходе делала это чудо, а в том, что Болдвуд должен был быть дарителем. Объявление прозвучало ненормально и нелепо, как будто кто-то услышал об игре в крокет в приделе собора или о том, что на сцену выходит какой-то уважаемый судья. В том, что вечеринка должна была стать по-настоящему веселой, не могло быть никаких сомнений. В тот день из леса принесли большую ветку омелы и повесили ее в прихожей холостяцкого дома. Холли и Айви следовали за ней целыми охапками. С шести утра до полудня огромный дровяной камин на кухне ревел и сверкал на полную мощность, чайник, кастрюля и трехногий горшок появлялись посреди пламени, как Седрах, Мешах и Авденаго; кроме того, перед ярким пламенем постоянно велись обжаривания и наметки.