Томас Харди

То, что он выглядел, он чувствовал. Он был в сельскохозяйственном мире, но не принадлежал к нему. Он служил огню и дыму; эти обитатели полей служили растительности, погоде, морозу и солнцу. Он путешествовал на своем паровозе от фермы к ферме, от графства к графству, поскольку паровая молотилка еще колесила по этой части Уэссекса. Он говорил со странным северным акцентом; мысли его были обращены внутрь себя, взгляд его был обращен на железную атаку, он почти не воспринимал окружавшие его сцены и совершенно не заботился о них: поддерживал только строго необходимые сношения с туземцами, как будто какая-то древняя судьба заставляла его бродить здесь против его воля на службе у своего плутонического хозяина. Длинный ремень, соединявший ведущее колесо его паровоза с красной молотилкой под стогом, был единственной связующей линией между ним и сельским хозяйством.

Пока они доставали снопы, он апатичный стоял возле своего переносного хранилища силы, вокруг жаркой черноты которого дрожал утренний воздух. К подготовительным работам он не имел никакого отношения. Его огонь ждал раскаленный, его пар находился под высоким давлением, он мог за несколько секунд заставить длинный ремень двигаться с невидимой скоростью. За его пределами окружающая среда может представлять собой кукурузу, солому или хаос; ему было все равно. Если кто-нибудь из автохтонных бездельников спрашивал его, как он себя называет, он коротко отвечал: «Инженер».

Стояк был не задут при свете дня; Затем мужчины заняли свои места, женщины сели на коней, и работа началась. Фермер Гроби — или, как они его называли, «он» — прибыл перед этим, и по его приказу Тесс посадили на платформу машины, рядом с человеком, который ее кормил, ее обязанностью было развязывать каждый сноп кукурузы. передал ей Изз Хюэтт, стоявший рядом, но на стоге; так, чтобы кормушка могла схватить его и разложить по вращающемуся барабану, который в одно мгновение выгребал каждое зернышко. Вскоре, после нескольких подготовительных заминок, которые радовали сердца тех, кто ненавидел машины, они уже были в полном разгаре. Работа продолжалась до завтрака, когда молотилка остановилась на полчаса; и когда после еды снова приступили к работе, все дополнительные силы фермы были брошены на постройку соломенного стога, который начал расти рядом со стогом кукурузы.

Наспех пообедали, стоя, не покидая своих позиций, а затем еще пару часов приблизились к обеду; неумолимое колесо продолжало вращаться, а пронзительный гул молотилки до глубины души волновал всех, кто находился рядом с вращающейся проволочной клеткой.

Старики на возвышающемся соломенном стоге говорили о прошлых днях, когда они привыкли молотить цепами по дубовой двери сарая; когда все, даже просеивание, производилось вручную, что, по их мнению, хотя и медленно, но давало лучшие результаты. Те, кто стоял на стогах, тоже немного разговаривали; но потные люди у машины, включая Тесс, не могли облегчить свои обязанности обменом множеством слов. Именно непрекращающаяся работа так сильно ее мучила, и она начала желать, чтобы у нее никогда не было чего-нибудь Флинткомб-Эша. Женщины на кукурузном стоге — в частности, Мэриан, которая была одной из них — могли время от времени останавливаться, чтобы выпить пива или холодного чая из графина, или обменяться несколькими сплетничающими замечаниями, пока они вытирали лица или очищали осколки. соломы и шелухи от одежды их; но для Тесс не было передышки; ибо, поскольку барабан никогда не останавливался, человек, который его кормил, не мог остановиться, и она, которая должна была снабжать мужчину развязанными снопами, тоже не могла остановиться, если только Мариан не менялась с ней местами, что она иногда делала в течение получаса. несмотря на возражения Гроби, что она слишком медлительна для кормушки.

По каким-то, вероятно, экономическим причинам, обычно для этой конкретной задачи выбирали женщину, и Гроби мотивировал выбор Тесс тем, что она была одной из тех, кто лучше всего сочетает силу с быстротой в развязывании и то и другое с выносливостью, и это возможно, это было правдой. Гул молотилки, не позволявший говорить, усиливался до бешенства всякий раз, когда запасы зерна не превышали обычного количества. Поскольку Тесс и человек, который кормил, никогда не могли повернуть головы, она не знала, что незадолго до обеда кто-то молча вошел в поле у ​​ворот и стоял под вторым стогом, наблюдая за этой сценой, а Тесс в особый. Он был одет в твидовый костюм модного покроя и крутил веселую трость.

"Кто это?" — сказала Изз Хюэтт Мэриан. Сначала она обратилась с вопросом к Тесс, но та его не услышала.

— Полагаю, чей-то причудливый человек, — лаконично сказала Мэриан.

— Ставлю гинею, что он гонится за Тесс.

«О нет. Это болтливый па'сон, который в последнее время следил за ней; не такой денди.

«Ну, это тот же самый человек».

«Тот же человек, что и проповедник? Но он совсем другой!»

«Он снял свое черное пальто и белый шейный платок и отрезал бакенбарды; но при всем этом он один и тот же человек.

— Вы действительно так думаете? Тогда я ей расскажу, — сказала Мэриан.

"Не. Она скоро его увидит, хорошо.

"Хорошо.

Я не считаю правильным, чтобы он присоединял свою проповедь к ухаживанию за замужней женщиной, хотя ее муж находится за границей, а она в некотором смысле вдова. »

— Ох, он не сможет причинить ей вреда, — сухо сказала Изз. «Ее разум не может быть вырван из того единственного места, где он находится, как стоящая повозка из ямы, в которой он находится. Господи, возлюби тебя, ни суд, ни проповедь, ни сами семь громов не могут отучить женщину, когда она «Для нее было бы лучше, если бы ее отняли от груди».

Пришло время ужина, и кружение прекратилось; после чего Тесс покинула свой пост, ее колени так сильно дрожали от тряски машины, что она едва могла идти.

— Тебе следует влить в себя кварту выпивки, как я и сделал, — сказала Мэриан. — Тогда ты бы не выглядел таким белым. Да, души над нами, ваше лицо такое, словно вы были выпотрошены!»