Томас Рид

После его ухода под сенью живого дуба происходит эпизод. Не это мешает ему быть замеченным, а потому, что все повернулись лицом к равнине и наблюдают за погоней, быстро удаляющейся из поля зрения.

Есть один, сканирующий его взглядом, непохожим на другие. Дама напрягает глаза сквозь занавески коляски — ее взгляд говорит о мыслях, не похожих на те, которые испытывают обычные зрители.

Не простое любопытство заставляет ее две груди опускаться и набухать при быстром судорожном дыхании. В ее глазах, все еще выражающих печаль, есть проблеск триумфа, когда она следует за преследователем, смягченная милосердием, когда она падает на преследуемого; в то время как с ее губ, слегка приоткрытых, срывается молитва: "Боже, помилуй виновного!"

* * *

Немного задержанный при монтаже — и еще больше при приобретении лазо — Морис Джеральд последним покинул землю. Очистив юбку от толпы, теперь рассеянной по параду, он видит остальных далеко впереди — расстояние в несколько сотен ярдов отделяет его от самого заднего.

Он ничего не думает об этом. Уверенный в качествах своего скакуна, он знает, что долго не проедет в тылу.

И кровавый залив отвечает его ожиданиям. Словно обрадованный освобождением от своего неподвижного груза — для него инкуб необъяснимый — и вдохновленный давлением коленей своего хозяина, благородный конь скачет по траве прерии — длинными жилистыми шагами, показывая, что его тело все еще сохраняет свою силу, а конечности - эластичность.

Вскоре он приближается к самому заднему; обгоняет одного, затем другого и еще одного, пока не вырвется далеко вперед "поля".

Все еще впереди, через холмистые хребты — через русла ручьев между ними - дальше, по мягкому дерну и острой гальке, пока, наконец, его конкуренты не потеряют его из виду — как они уже сделали с серым мустангом и его всадником.

Есть только один из преследующей группы, который продолжает держать его в поле зрения — высокий мужчина, верхом на том, что можно было бы принять за самого жалкого из коней — старую кобылу-мустанга.

Ее скорость говорит о другом, хотя и вызвана самой странной из шпор — острым лезвием охотничьего ножа.

Именно Зеб Стамп использует это причудливое, но жестокое средство убеждения.

И все же старая кобыла не может поспевать за великолепным жеребцом мустангера. И Зеб этого не ожидает. Он лишь стремится держать последнее в поле зрения; и в этом он пока преуспевает.

Есть еще один, кто видит, как кровавый залив совершает свои энергичные прыжки. Он видит его с "бородой на плече". Именно его преследуют.

Как раз в тот момент, когда он начал надеяться на спасение, Калхаун, оглядываясь назад, замечает рыжего жеребца; уже не с той странной фигурой на спине, а с такой же хорошо знакомой и для него еще более ужасной. Он понимает, что это Морис, мустангер — человек, которого он бы посвятил — был так близок к тому, чтобы посвятить — самой позорной из смертей!

Он видит, что этот человек идет за ним — его собственная совесть подсказывает ему — как мститель!

Неужели это рука Божья направляет этого врага по его следу? Он дрожит, задавая себе этот вопрос. От любого другого преследователя, возможно, был бы шанс спастись. От Мориса Джеральда ничего нет!

Холодная дрожь пробегает по телу беглеца.

Он чувствует себя так, как будто борется с Судьбой; и что продолжать борьбу бесполезно!

Он в отчаянии сидит в седле, едва заботясь о том, чтобы пришпорить коня, больше не веря, что скорость может помочь ему!