Томас Рид

"Что означает то, что я слышал — сам видел? Что могло привести ее туда — двадцать миль через всю страну — одну — в хижину простого торговца лошадьми - стоящую у его постели? О Боже! И почему она должна была вмешаться, чтобы спасти его — его, убийцу моего сына — своего собственного брата? О Боже!"

"Ее собственная история объясняет первое — удовлетворительно, как я думаю".

Калхаун так не думал.

"Второе достаточно просто. Любая женщина сделала бы то же самое — такая женщина, как Лоо."

"Нет никого, похожего на нее. Я, ее отец, так говорю. О! что я мог подумать, что это так, как ты говоришь! Моя бедная дочь! кто теперь должен быть мне дороже, чем когда—либо, - теперь, когда у меня нет сына!"

"Она должна найти вам сына — того, кто уже связан с вами; и кто может пообещать сыграть эту роль — возможно, не с такой любовью, как тот, кого вы потеряли, но со всем, что он может дать. Я не буду говорить с тобой загадками, дядя Вудли. Вы знаете, что я имею в виду, и как я отношусь к этому вопросу. Я хочу в туалет!"

Плантатор не выказал никакого удивления этим лаконичным заявлением. Он ожидал этого. Несмотря на все это, тень на его лбу стала темнее. Было очевидно, что ему не нравится предложенный союз.

Это может показаться странным. До недавнего времени он был ее защитником — по его собственному мнению — и не раз деликатно шептал на ухо своей дочери.

До переезда в Техас он сравнительно мало знал о своем племяннике.

С тех пор как Калхун стал мужчиной, он был гражданином штата Миссисипи — чаще всего жителем рассеянного города Новый Орлеан. Редкие визиты на плантацию Луизианы — вот и все, что видел о нем дядя; пока развивающаяся красота его кузины Луизы не побудила его наносить эти визиты с меньшими интервалами - каждый раз продлевая их до более длительного пребывания.

Затем было двенадцать месяцев кампании в Мексике, где он дослужился до звания капитана, и после своих военных побед он вернулся домой с полной решимостью завоевать любовь — сердце своего креольского кузена.

С тех пор его пребывание под крышей дяди стало более постоянным. Если юная леди и не совсем нравилась ему, то он оказал радушный прием ее отцу с помощью средств, которые, как известно, редко подводили.

Плантатор, некогда богатый, теперь был беден. Расточительность превратила его состояние в безнадежную задолженность. С его племянником порядок был обратным: когда-то бедный, он теперь был богатым. Случай сделал его таким. При сложившихся обстоятельствах неудивительно, что между ними прошли деньги.

У себя на родине и среди своих старых соседей Вудли Пойндекстер все еще пользовался достаточным уважением, чтобы оградить его от подозрений в том, что он находится под властью своего племянника, а также удержать последнего от проявления обычного высокомерия кредитора.

Только после переезда в Техас их отношения начали приобретать тот своеобразный характер, который наблюдается между залогодателем и залогодержателем.

Это стало более очевидным после нескольких попыток заняться любовью со стороны Калхуна, с соответствующими отвращениями со стороны Луизы.

Теперь у плантатора была лучшая возможность познакомиться с истинным характером своего племянника; и почти каждый день, с момента их прибытия в Каса-дель-Корво, это развивалось к его дискредитации.

Ссора Калхуна с мустангером и ее окончание не укрепили уважения его дяди к нему, хотя, как родственник, он был вынужден принять его сторону.

Произошли и другие обстоятельства, которые вызвали перемену в его чувствах — заставили его, несмотря на многие преимущества, не любить эту связь.

Увы! было также многое, что делало его если не приятным, то, по крайней мере, не оставляло в стороне.