Томас Рид

Зебу не пришлось долго ждать исполнения своего желания. Поскольку след был свежим, странный всадник мог идти по нему рысью — в каком темпе он приближался.

Вскоре он был в пределах досягаемости.

"Ну и дела — хософат!" пробормотал лесной житель; "Я бы знал, что это будет он; и если я не ошибаюсь, это будет другая глава из той же книги — другое звено, которое поможет мне завершить цепь событий, для которых я нахожусь в сарче. Лежи спокойно, ты, тварь! Если ты пошевелишься — даже до того, что будешь трясти своими длинными ушами, — я перережу твое проклятое горло."

Последняя речь была апострофом к "маару", после чего Зеб замолчал, опустив голову среди ветвей акаций, и его глаза пристально всматривались сквозь ветви в того, кто шел рядом.

Это был человек, которого, однажды увидев, вряд ли скоро забудут. Едва исполнилось тридцать лет, как он изобразил на лице язвительность, менее заботливую, чем игра злых страстей.

Но теперь на нем была забота — забота, которая, казалось, говорила о тревоге — острой, продолжительной, но все же с надеждой на избавление от нее.

В то же время это было красивое лицо: такое, какого джентльмену не следовало бы стыдиться, если бы не то зловещее выражение, которое говорило о его принадлежности негодяю.

Платье — но зачем нам его описывать? Синее суконное платье полувоенного покроя, фуражка, пояс с охотничьим ножом и парой вращающихся пистолетов — все это упоминалось ранее как обтягивающее и оснащающее личность капитана Кассиуса Калхуна.

Это был он.

Не батарея стрелкового оружия удерживала Зеба Стампа от того, чтобы показать себя. Он не боялся встречи с бывшим офицером Добровольцев. Хотя он инстинктивно чувствовал враждебность, он еще не давал последнему повода считать его врагом. Он оставался в тени, чтобы лучше видеть то, что происходило под солнечным светом.

Все еще внимательно изучая след Всадника Без Головы, Кэлхаун рысцой пробежал мимо.

Все еще держась поближе к акациям, Зеб Стамп присматривал за ними, пока та же самая роща, которая скрывала первую, не опустила свою зеленую завесу между ним и бывшим капитаном кавалерии.

Мозг лесника, ставший получателем новых мыслей, требовал нового проявления своей изобретательности.

Если раньше и была причина идти по следу Всадника Без Головы, то теперь она удвоилась.

С небольшим временем, потраченным на размышления, Зеб пришел к такому выводу и начал готовиться к преследованию Кассиуса Калхуна.

Они состояли в том, чтобы взять старую кобылу под уздцы и пнуть ее; это заставило ее мгновенно вскочить на ноги.

Зеб стоял рядом с ней, намереваясь вскочить в седло и выехать на открытую равнину — как только Калхаун скроется из виду.

У него и в мыслях не было держать последнее в поле зрения. Он не нуждался в таком руководстве. Двух свежих следов было бы для него достаточно; и он чувствовал такую же уверенность в том, что найдет направление, в котором оба приведут, как если бы он ехал рядом с всадником без головы или с ним без сердца.

С этой уверенностью он выбрался из-за акаций и пошел по тропинке, только что протоптанной Калхауном.

* * *