Томас Рид

В его неспособности распознать это не было ничего странного.

Мать, которая часто с нежностью смотрела на это некогда прекрасное лицо, не узнала бы его сейчас.

Зеб Стамп сделал это только путем дедукции. Лошадь, седло, кобуры, полосатое одеяло, небесно-голубое пальто и брюки — даже шляпа на голове — все это было ему знакомо. Так же, как и фигура, которая стояла почти вертикально в стременах. Голова и лицо должны принадлежать одному и тому же лицу — несмотря на их необъяснимое смещение.

Зеб понял это безошибочным взглядом. Ему было позволено полностью и ясно увидеть это ужасное зрелище.

Конь, хотя и скакал галопом, пронесся в десяти шагах от него.

Он не сделал ни малейшей попытки прервать удаляющегося всадника — ни словом, ни жестом. Только, когда форма стала разоблаченной перед его глазами, и ее истинное значение промелькнуло у него в голове, он пробормотал медленным, печальным тоном:

"Ну и дела-о-фат! Значит, это правда! Бедный юный феллур... мертв— мертв!"

Все еще продолжая свою карьеру на флоте, Всадник Без Головы поскакал галопом по прерии — Зеб Пень следил только глазами; и только когда он скрылся из виду за несколькими разбросанными рощами мескита, лесной житель покинул свое коленопреклоненное положение.

Затем только на секунду или две он выпрямился, советуясь с самим собой о том, какой курс ему следует избрать.

Этот эпизод — странный и неожиданный — вызвал некоторую путаницу в его мыслях и, казалось, требовал изменения в его планах. Должен ли он продолжать идти по следу, который он уже расшифровал, или оставить его ради коня, который только что пронесся мимо?

Придерживаясь первого, он мог бы многое узнать; но, перейдя на второе, он мог бы узнать больше?

Он мог бы захватить Всадника Без Головы и выяснить у него причину и причину его диких скитаний?

Погруженный в размышления о том, какой курс ему лучше выбрать, он забыл о клубах дыма и о том, что звук выстрела разнесся далеко по прерии.

Однако только на мгновение. Это были вещи, которые следовало запомнить, и он вскоре вспомнил их.

Обратив свой взор к кварталу, где появился дым, он увидел то, что заставило его снова присесть на корточки и с большим, чем когда-либо, впечатлением укрыться под покровом мескитов. Старая кобыла, наслаждаясь лежачей позой, все еще придерживалась ее, и не было необходимости избавляться от нее.

Теперь Зеб увидел человека верхом на лошади — настоящего всадника, с головой на плечах.

Он был все еще далеко, и вряд ли он видел высокую фигуру охотника, стоявшего среди кустов, не говоря уже о кобыле, лежащей под ними. Он не выказывал никаких признаков того, что сделал это.

Напротив, он сидел, сгорбившись в седле, его грудь была наклонена к луке седла, а глаза активно изучали землю, по которой он вел свою лошадь.

Не могло быть никаких трудностей в том, чтобы определить его род занятий. Зеб Стамп догадался об этом с первого взгляда. Он следил за всадником без головы.

"Хо, хо!" пробормотал Зеб, сделав это открытие: "Я не единственный, у кого есть ризун для решения этой загадки! Кем, черт возьми, он может быть? Мне бы очень хотелось это знать".