Томас Рид

Не могло быть никакой ошибки в характере кавалера, который, только что освободившись от облака сернистого дыма — теперь падающего, рассеянного над прерией, — галопом помчался к тому месту, где стоял Зеб. Это был всадник без головы.

Также не могло быть никаких сомнений в том, в каком направлении он шел — так прямо к Зебу, как будто он уже видел и был полон решимости догнать его!

Более храброго человека, чем этот лесной житель, невозможно было найти в пределах Техаса. С пумой или ягуаром — медведем, буйволом или краснокожим индейцем — он мог бы встретиться, не дрогнув. Даже отряд команчей мог бы броситься в атаку, не вызвав у него и половины того страха, который он испытал при виде этого одинокого всадника.

При всем своем опыте знакомства с Природой в ее самых потаенных уголках — несмотря на стоицизм, вытекающий из этого опыта, — Зеб Стамп не был полностью свободен от суеверных фантазий. Кто это?

Обладая мужеством презирать врага—человека — любого врага, который мог бы проявить себя в естественной форме, будь то двуногий или четвероногий, — все же он был недостаточно суров, чтобы бросить вызов ненормальному; и сам Баярд дрогнул бы при виде кавалера, который приближался к столкновению - очевидно, решив, что оно смертельно опасно!

Зеб Стамп не только дрогнул, но и, дрожа в своих высоких сапогах из кожи аллигатора, попытался спрятаться.

Он сделал это задолго до того, как Всадник без Головы оказался на расстоянии оклика или, как он предполагал, в пределах видимости.

Несколько кустов, росших поблизости, дали ему возможность спрятаться, чем он с инстинктивной быстротой и воспользовался.

Кобыла, оседланная рядом с ним, все еще могла предать его?

Но, нет. Он не опустился на колени, не подумав об этом.

"Присядь на корточки!" - воскликнул он, обращаясь к своей немой спутнице, которая, если и нуждалась в словах, то оказалась совершенной в понимании. "Садись на корточки, ты, старая тварь, или к Концу дня тебя отправят в ад!"

Словно опасаясь какой—то такой ужасной катастрофы, тощее четвероногое опустилось на передние колени, а затем, опустив задние лапы, легло на траву, как будто думая, что ее дневная работа закончена - она была свободна, чтобы предаться празднику.

Едва Зеб и его родстер заняли свои новые позиции, как появился Всадник Без Головы.

Он ехал на полной скорости, и Зеб был слишком доволен, чтобы понять, что он, скорее всего, продолжит это.

Это была чистая случайность, которая привела его таким образом; и не оттого, что он увидел охотника или его жалкого коня.

Первый — если не последний — был удовлетворен тем, что с ним обращались в таком бесцеремонном стиле; но задолго до того, как Всадник без Головы скрылся из виду, Зеб принял его размеры и познакомился с его характером.

Хотя он мог быть загадкой для всего остального мира, он больше не был таковым для Зебулона Стампа.

Когда лошадь промчалась мимо в карьере флота, юбка серапе, задранная ветром, показала оптике Пня хорошо знакомую ему форму — в платье, которое он видел раньше

Это была блузка из голубого хлопчатобумажного полотна, заплетенная в косу на груди; и хотя ее яркий цвет был испещрен ярко-красными пятнами, охотник смог узнать ее.

Он не был так уверен насчет лица, которое было видно низко над седлом и прислонено к ноге всадника.