Терри Пратчетт

«Если вы не придете, — сказал охранник, — мне приказано принять меры».

Дверь распахнулась, и ее лицо прижалось к его лицу, почти лишив его сознания запахом гниющих лепестков роз.

«Если ты думаешь, что прикоснешься ко мне…» начала она.

Взгляд охранника на мгновение скользнул в сторону драконьих питомников. Лицо Сибил Рэмкин побледнело.

«Ты бы не стал!» — прошипела она.

Он сглотнул. Какой бы грозной она ни была, она была всего лишь человеком. Она могла лишь метафорически откусить тебе голову. Были, сказал он себе, вещи гораздо хуже, чем леди Рэмкин, хотя, надо признать, в тот момент они были не в трех дюймах от его носа.

— Примите меры, — повторил он каркающим голосом.

Она выпрямилась и посмотрела на ряд охранников позади него.

«Понятно», сказала она холодно.

- Вот так, не так ли? Шестеро из вас должны привести одну слабую женщину. Очень хорошо. Вы, конечно, позволите мне принести пальто. Здесь немного прохладно.

Она хлопнула дверью.

Дворцовая стража топала ногами на морозе и старалась не смотреть друг на друга. Очевидно, это был не тот метод, которым вы арестовывали людей. Им не разрешалось заставлять тебя ждать на пороге, мир должен был устроиться не так. С другой стороны, единственной альтернативой было пойти туда и вытащить ее, а к этому ни у кого не было никакого энтузиазма. Кроме того, капитан стражи не был уверен, что у него достаточно людей, чтобы оттащить куда-нибудь леди Рэмкин. Вам понадобятся многотысячные бригады с катками для бревен.

Дверь снова скрипнула, открывая лишь затхлую темноту коридора.

— Хорошо, ребята… — с тревогой сказал капитан.

Появилась леди Рэмкин. Он на мгновение, смутно представил себе, как она выбегает из дверного проема с криком, и это вполне могло быть последним, что он помнил, если бы охраннику не хватило присутствия духа, чтобы подставить ей подножку, когда она сбегала по ступенькам. Она кинулась вперед, ругаясь, врезалась в заросшую лужайку, ударилась головой о разрушающуюся статую старинного Овна и остановилась.

Двуручный палаш, который она держала в руках, приземлился рядом с ней, резко выпрямился и завибрировал, остановившись.

Через некоторое время один из охранников осторожно подкрался вперед и проверил лезвие пальцем.

«Черт возьми», — сказал он голосом, в котором смешались ужас и уважение. «И дракон хочет ее съесть?»

«Отвечает всем требованиям», — сказал капитан.

«Она, должно быть, самая знатная дама в городе. Насчет девушки я не знаю», — добавил он, — «и в данную минуту я не собираюсь строить догадки. Кто-нибудь, пойдите и принесите телегу».