Терри Пратчетт

— Ну, — сказал он стене. 'Что теперь? '

Голос позади него сказал: «Хм. Извините, пожалуйста? '

Он медленно обернулся.

Вокруг стола в центре комнаты собралась клатчианская семья: отец, мать и полдюжины детей, уменьшающихся в размерах. Восемь пар круглых глаз были устремлены на Морта.

Девятая пара, принадлежащая пожилому дедушке неопределенного пола, не была таковой, потому что их владелец воспользовался перерывом, чтобы освободить место у общей миски с рисом, полагая, что вареная рыба в руке стоит любых денег. необъяснимые проявления, и тишина прерывалась звуками решительного жевания.

В одном углу переполненной комнаты стояло маленькое святилище Оффлера, шестирукого крокодильего бога Клатча. Он ухмылялся точно так же, как Смерть, за исключением того, что у Смерти, конечно, не было стаи священных птиц, которые приносили ему новости о его поклонниках, а также следили за чистотой его зубов.

Клатчианцы ценят гостеприимство превыше всех других достоинств. Пока Морт смотрел, женщина взяла с полки позади себя еще одну тарелку и молча начала наполнять ее из большой миски, после непродолжительной борьбы выхватив из рук старика отборный кусок сома. Однако ее глаза в темно-синей оправе не отрывались от Морта.

Это говорил отец. Морт нервно поклонился.

— Извините, — сказал он. — Э-э, кажется, я прошел сквозь эту стену. Он должен был признать, что это было довольно неубедительно.

'Пожалуйста? - сказал мужчина. Женщина, позвякивая браслетами, аккуратно разложила по тарелке несколько ломтиков перца и полила их темно-зеленым соусом, который, как боялся Морт, он узнал. Он попробовал его несколько недель назад, и хотя рецепт был сложным, одного вкуса было достаточно, чтобы понять, что он приготовлен из рыбных внутренностей, маринованных несколько лет в чане с акульей желчью. Смерть сказала, что это приобретенный вкус. Морт решил не предпринимать никаких усилий.

Он попытался обойти край комнаты к увешанному бусами дверному проему, все головы повернулись, чтобы посмотреть на него. Он попробовал улыбнуться.

Женщина сказала: «Почему демон показывает зубы, муж моей жизни?» '

Мужчина сказал: «Это может быть голод, луна моего желания. Набирайте больше рыбы! '

А предок ворчал: «Я это ел, бедное дитя. Горе миру, когда нет уважения к возрасту! '

Дело в том, что в то время как слова доносились до ушей Морта на их разговорном клатчском языке, со всеми завитушками и тонкими дифтонгами языка, настолько древнего и сложного, что в нем было пятнадцать слов, означающих «убийство», прежде чем остальной мир уловил это. идеи бить друг друга камнями по голове, они проникли в его мозг так же ясно и понятно, как его родной язык.

«Я не демон! Я человек! - сказал он и в шоке остановился, когда его слова прозвучали в идеальном клатче.

'Вы вор? - сказал отец. 'Убийца? Чтобы прокрасться таким образом, ты собиратель налогов? — Его рука скользнула под стол и высунулась с ножом для мяса, отточенным до толщины бумаги. Его жена вскрикнула, уронила тарелку и прижала к себе младших детей.

Морт смотрел, как лезвие кружится в воздухе, и сдался.

«Я передаю вам привет из самых дальних кругов ада», — рискнул он.

Изменение было поразительным. Тесак был опущен, и вся семья широко улыбнулась.