Теодор Драйзер

Каупервуд был поражен. Он достиг того момента в жизни, когда отсутствие изначальной невинности в женщине не имело большого значения; но со Стефани, которая была так очаровательна, это было почти ужасно. Он подумал, какими дураками должны быть Платоу, чтобы терпеть эту художественную атмосферу для Стефани, не следя за ней внимательно. Тем не менее, исходя из своих наблюдений, он был склонен полагать, что за Стефани может быть трудно наблюдать. По-видимому, она была закоренело безответственной - такой художественно туманной, такой неспособной защитить себя. Идти дальше и дружить с этим негодяем! И все же она возражала, что никогда после этого между ними не было ничего. Каупервуд едва мог в это поверить. Должно быть, она лжет, а ведь она ему так нравилась. Очень романтическая, непоследовательная манера, с которой она рассказывала все это, ошеломила, позабавила и даже очаровала его.

«Но, Стефани, — с любопытством возразил он, — у всего этого должны были быть какие-то последствия. Что случилось? Что ты сделал?"

"Ничего." Она покачала головой.

Ему пришлось улыбнуться.

«Но, ох, не будем об этом говорить!» она умоляла. «Я не хочу. Мне больно. Больше ничего не было.

"

Она вздохнула, и Каупервуд задумался. Зло уже свершилось, и лучшее, что он мог сделать, если бы он вообще заботился о ней – а он заботился – это не обращать на это внимания. Он странно и удивленно посмотрел на нее. Какая же она была очаровательная душа! Как наивно и как задумчиво! У нее было искусство — в большом количестве. Хотел ли он отказаться от нее?

Как он мог знать, было опасно шутить с такими людьми, особенно когда они осознали значение распущенности и не были охвачены какой-нибудь всепоглощающей страстью. За последние два года на Стефани обрушилось слишком много лести и привязанности, чтобы ее можно было легко принять. Тем не менее, в какой-то момент она была очарована значением Каупервуда. Было чудесно, что такой прекрасный, такой могущественный мужчина заботился о ней. Она воспринимала его как очень великого художника в своей сфере, а не как делового человека, и через некоторое время он уловил этот факт и оценил его. К его удовольствию, она оказалась еще красивее физически, чем он ожидал, — пылкая, страстная девушка, которая встретила его с огнем, хотя и мрачным, но вполне соперничающим с его собственным. Она отличалась также своим томным принятием всего, что он даровал от любого, кого он когда-либо знал. Она была столь же тактична, как Рита Сольберг – даже более того – но временами была неестественно молчаливой.

«Стефани, — восклицал он, — говори. Что Вы думаете о? Ты мечтаешь, как уроженец Африки».

Она просто сидела и мрачно улыбалась, или рисовала, или моделировала его.

Она постоянно что-то рисовала карандашом, пока ее не тронула горячка крови, когда она сидела и смотрела на него или молча размышляла, опустив глаза. Затем, когда он тянулся к ней ищущими руками, она вздыхала: «О да, о да!»

Это были восхитительные дни со Стефани.

По поводу запроса молодого Макдональда на пятьдесят тысяч долларов в виде ценных бумаг, а также по поводу позиции других редакторов — Хиссопа, Брэкстона, Рикеттса и т. д., — которые оказались тонко критическими, Каупервуд посовещался с Аддисоном и Маккенти.

«Вероятно, это парень», - лаконично прокомментировал МакКенти, когда услышал это. «В любом случае, в чем-то он добьется большего, чем его отец. Вероятно, он заработает больше денег».

Маккенти всего раз в жизни видел старого генерала Макдональда, и он ему понравился.

«Мне хотелось бы знать, что бы подумал об этом генерал, если бы узнал», — прокомментировал Аддисон, который очень восхищался старым редактором. «Боюсь, он будет плохо спать».

— Есть только одно, — задумчиво заметил Каупервуд. «Этот молодой человек обязательно когда-нибудь возьмет под свой контроль «Инквайерера». Мне он кажется человеком, который с трудом забывает травму». Он сардонически улыбнулся. То же самое сделали МакКенти и Эддисон.

«Как бы там ни было, — предположил последний, — он еще не редактор». Маккенти, который никогда не раскрывал своих истинных взглядов никому, кроме Каупервуда, ждал, пока последний останется наедине, чтобы наблюдать:

Что они могут сделать? Ваша просьба разумна.

Почему город не должен предоставить вам туннель? В таком виде это никому не выгодно. И петля не больше, чем сейчас есть у других дорог. Я думаю, что это Чикагская городская железная дорога и эта толпа в шелковых чулках на Стейт-стрит или эта газовая толпа говорят против вас. Я слышал их раньше. Дайте им то, что они хотят, и это прекрасная моральная причина. Отдайте его кому-нибудь другому, и с ним что-то не так. Я мало внимания им уделяю. У нас есть совет, пусть он принимает постановления. Невозможно доказать, что они делают это не добровольно. Мэр разумный человек. Он их подпишет. Пусть молодой Макдональд говорит, если хочет. Если он скажет слишком много, вы можете поговорить с его отцом. Что касается Иссопа, то он и так старая бабушка. Я никогда не видел, чтобы он выступал за общественное благоустройство, которое было бы действительно полезно для Чикаго, если бы этого не захотел Шрайхарт, Меррилл, Арнил или кто-то еще из этой компании. Я знаю их с давних пор. Мой совет — идти вперед и не обращать на них внимания. Черт с ними! Все будет достаточно хорошо, когда ты станешь таким же могущественным, как они. Они ничего не получат в будущем, не заплатив за это. Этого достаточно мало, что они когда-либо сделали, чтобы добиться того, чего я хотел.