Сюзанна Коллинз

— Верно, — говорит Цинна. Он наклоняется и целует меня в лоб

«Удачи, девушка в огне». И тут вокруг меня опускается стеклянный цилиндр, ломая нашу опору, отрезая его от меня. Он постукивает пальцами по подбородку. Голова высоко.

Я поднимаю подбородок и стою так прямо, как только могу. Цилиндр начинает подниматься. Секунд пятнадцать я нахожусь в темноте, а затем чувствую, как металлическая пластина выталкивает меня из цилиндра на открытый воздух. На мгновение мои глаза ослеплены ярким солнечным светом, и я ощущаю только сильный ветер с обнадеживающим запахом сосен.

Затем я слышу легендарного диктора Клавдия Темплсмита, и его голос гремит вокруг меня.

«Дамы и господа, да начнутся Семьдесят четвертые Голодные игры!»

Шестьдесят секунд. Именно столько мы должны стоять на наших металлических кругах, прежде чем звук гонга освободит нас. Отойдите до истечения минуты, и фугасы оторвут вам ноги. Шестьдесят секунд, чтобы окунуться в кольцо дани, равноудаленное от Рога изобилия, гигантского золотого рога в форме конуса с изогнутым хвостом, устье которого высотой не менее двадцати футов, переполненного вещами, которые дадут нам жизнь здесь. на арене. Еда, емкости с водой, оружие, лекарства, одежда, поджигатели. Вокруг Рога изобилия разбросаны другие припасы, и их ценность уменьшается по мере того, как они удаляются от рога. Например, всего в нескольких шагах от моих ног лежит трехфутовый квадрат пластика. Конечно, в ливень это может пригодиться. Но там, во рту, я вижу палатку, которая защитит практически от любой непогоды. Если бы у меня хватило смелости пойти и бороться за него против остальных двадцати трех дани. Чего мне велено не делать.

Мы на ровном открытом участке земли. Равнина плотно утрамбованной грязи. За данями напротив я не вижу ничего, что указывало бы на крутой спуск или даже обрыв. Справа от меня озеро. Слева и сзади меня сосновый лес. Вот куда Хеймитч хотел бы, чтобы я пошел. Немедленно.

Я слышу его инструкции в своей голове. «Просто убирайтесь, держитесь как можно дальше друг от друга и найдите источник воды».

Но это заманчиво, так заманчиво, когда я вижу щедрость, ожидающую меня там. И я знаю, что если я этого не получу, это сделает кто-то другой.

Что дани карьеры, которые переживут кровавую баню, разделят большую часть этих поддерживающих жизнь трофеев. Что-то бросается в глаза. Там, на груде рулонов одеял, лежат серебряные ножны со стрелами и уже натянутый лук, который только и ждет, чтобы его задействовали. Это мое, я думаю. Это предназначено для меня.

Я быстро. Я могу бежать быстрее, чем любая из девочек в нашей школе, хотя пара может обойти меня в гонках на длинные дистанции. Но эти сорок ярдов — это то, для чего я создан. Я знаю, что могу получить это, я знаю, что я могу достичь этого первым, но тогда вопрос в том, как быстро я смогу оттуда выбраться? К тому времени, как я соберу рюкзаки и схватлю оружие, другие доберутся до рога, и одного или двух я, возможно, смогу подстрелить, но, скажем, их дюжина, с такого близкого расстояния они могут меня сбить. с копьями и дубинками. Или их собственные мощные кулаки.

Тем не менее, я не буду единственной целью. Бьюсь об заклад, многие другие трибьюты упустили бы девочку поменьше, даже ту, которая набрала одиннадцать на тренировке, чтобы победить своих более свирепых противников.

Хеймитч никогда не видел, чтобы я бегала. Может быть, если бы он был, он сказал бы мне пойти на это. Получить оружие. Так как это то самое оружие, которое может стать моим спасением. И я вижу только один лук из всей этой кучи. Я знаю, что минута почти истекла, и мне нужно будет решить, какой будет моя стратегия, и я ловлю себя на том, что начинаю бежать, но не в суматоху, огибающую леса, а к куче, к носу.

Когда я вдруг замечаю Пита, он находится примерно в пяти трибьютах справа от меня, довольно далеко, но все же я могу сказать, что он смотрит на меня, и я думаю, что он, возможно, качает головой. Но солнце светит мне в глаза, и пока я ломаю голову над этим, раздается гонг.

И я пропустил это! Я упустил свой шанс! Потому что этих дополнительных нескольких секунд, которые я потерял из-за неготовности, достаточно, чтобы передумать идти в бой. Мои ноги на мгновение шаркают, сбитые с толку направлением, которое хочет принять мой мозг, а затем я бросаюсь вперед, сгребаю лист пластика и буханку хлеба. Добыча такая маленькая, и я так злюсь на Пита за то, что он отвлек меня, что я бегу через двадцать ярдов, чтобы достать ярко-оранжевый рюкзак, в который может поместиться что угодно, потому что я не могу уйти практически ни с чем.

Парень, кажется, из Дистрикта 9, достигает стаи одновременно со мной, и какое-то время мы боремся за нее, а потом он кашляет, забрызгивая мое лицо кровью. Я отшатываюсь, отталкиваясь от теплых липких брызг. Затем мальчик соскальзывает на землю. Вот когда я вижу нож в его спине. Уже другие дани достигли Рога изобилия и рассредоточены для атаки. Да, девушка из Дистрикта 2, в десяти ярдах от меня, бежит ко мне, сжимая в одной руке полдюжины ножей. Я видел, как она бросала на тренировке. Она никогда не промахивается. И я ее следующая цель.

Весь общий страх, который я испытывал, сливается в непосредственный страх перед этой девушкой, перед этим хищником, который может убить меня за считанные секунды. Адреналин пронзает меня, я перекидываю рюкзак через плечо и на полной скорости бегу в лес.

Я слышу, как лезвие свистит в мою сторону, и рефлекторно поднимаю рюкзак, чтобы защитить голову. Лезвие застревает в рюкзаке. Теперь обе лямки на плечах, иду к деревьям. Каким-то образом я знаю, что девушка не будет преследовать меня. Что она вернется в Рог изобилия до того, как все хорошее исчезнет. Ухмылка пробегает по моему лицу. Думаю, спасибо за нож.

На опушке леса я на мгновение оборачиваюсь, чтобы осмотреть поле. Около дюжины трибьютов рубят друг друга по рогу. Несколько мертвых уже лежат на земле. Те, кто взлетел, исчезают в деревьях или в пустоте напротив меня. Я продолжаю бежать до тех пор, пока лес не скроет меня от других дани, а затем замедляюсь до размеренного бега, который, думаю, смогу поддерживать какое-то время. В течение следующих нескольких часов я чередую бег трусцой и ходьбу, стараясь максимально увеличить дистанцию ​​между собой и моими соперниками. Я потерял свой хлеб во время борьбы с мальчиком из 9-го округа, но сумел засунуть пластик в рукав, так что на ходу аккуратно складываю его и засовываю в карман. Я также высвобождаю нож — прекрасный, с длинным острым лезвием, с зазубринами возле рукоятки, что делает его удобным для перепиливания вещей, — и засовываю его за пояс. Я пока не осмеливаюсь остановиться, чтобы изучить содержимое пакета. Я просто продолжаю двигаться, останавливаясь только для того, чтобы проверить, нет ли преследователей.

Я могу идти долго. Я знаю это по своим дням в лесу. Но мне понадобится вода. Это было второе указание Хеймитча, и, поскольку первое я как бы провалил, я внимательно высматриваю любые признаки этого. Не повезло.