Стивен Кинг

"Некоторые из них. Большинство из этого. Подойди сюда."

Он пришел — неохотно. Я заметил фонарик на сморщенной и скрученной части щупальца, все еще лежащего рядом с метлой. Браун наклонился к нему.

— Не трогай это, — сказал я. «Может быть, он еще жив».

Он быстро выпрямился. Я взял метлу за щетину и ткнул в щупальце. Третий или четвертый тычок заставил его вяло разжаться и обнажить две целых присоски и рваный сегмент третьей. Затем осколок снова скрутился с мускульной скоростью и замер. Браун издал давящий звук с отвращением.

"Насмотрелся достаточно?"

— Да, — сказал он. "Давай выбираться отсюда."

Мы последовали за мерцающим светом обратно к двустворчатым дверям и толкнули их. Все лица повернулись к нам, и гул разговора стих

Лицо Нортона было похоже на старый сыр. Черные глаза миссис Кармоди блеснули. Олли пил пиво; по лицу его все еще текли струйки пота, хотя на базаре стало довольно прохладно. Две девушки с надписью CAMP WOODLANS на рубашках прижались друг к другу, как молодые лошади перед грозой. Глаза. Так много глаз. Я мог бы нарисовать их, подумал я с холодком. Никаких лиц, только глаза во мраке. Я мог бы нарисовать их, но никто бы не поверил, что они настоящие.

Бад Браун чопорно сложил руки с длинными пальцами перед собой. — Люди, — сказал он. «Похоже, у нас есть проблема некоторого масштаба здесь».

Следующие четыре часа прошли в каком-то сне. После утверждения Брауна последовала долгая и полуистерическая дискуссия, а может быть, дискуссия была не такой длинной, как казалось; может быть, это была просто мрачная необходимость людей пережевывать одну и ту же информацию, пытаясь увидеть ее со всех возможных точек зрения, обрабатывая ее, как собака перебирает кость, пытаясь добраться до мозга костей. Это было медленное пришествие к вере. Вы можете увидеть то же самое на любом городском собрании в Новой Англии в марте.

Было Общество плоской Земли во главе с Нортоном. Они составляли шумное меньшинство, человек десять, которые ни во что не верили. Нортон снова и снова указывал, что было только четыре свидетеля того, как мальчика-мешочника уносило то, что он называл щупальцами с Планеты X (в первый раз это было хорошо для смеха, но быстро иссякло; Нортон в его нарастающего возбуждения, казалось, не замечал). Он добавил, что лично не доверяет ни одному из четырех. Он также указал, что пятьдесят процентов свидетелей были теперь безнадежно нетрезвы. Это было несомненно правдой. Джим и Майрон Лафлер, имея в своем распоряжении весь пивной холодильник и винную полку, были в ужасном дерьме. Учитывая то, что случилось с Нормом, и их роль в этом, я не винил их. Они слишком быстро протрезвеют.

Олли продолжал постоянно пить, не обращая внимания на протесты Брауна. Через некоторое время Браун сдался, довольствуясь случайными злобными угрозами в адрес Компании. Похоже, он не понимал, что Federal Foods, Inc. с ее магазинами в Бриджтоне, Норт-Виндхэме и Портленде может вообще больше не существовать.

Насколько нам было известно, Восточного побережья могло больше не существовать. Олли постоянно пил, но не напивался. Он выдыхался так быстро, как только мог вставить.

Наконец, когда дискуссия с плоскоземельцами становилась ожесточенной, заговорил Олли. «Если вы не верите в это, мистер Нортон, ничего страшного. Я скажу вам, что делать. Вы выходите через переднюю дверь и проходите назад. Там огромная куча многоразовых бутылок из-под пива и содовой. Норм, Бадди и я выложили их сегодня утром. Ты принесешь пару бутылок, чтобы мы знали, что ты действительно был там. Сделаешь это, и я лично сниму свою рубашку и съем ее».

Нортон начал буянить.

Олли прервал его тем же тихим, ровным голосом. — Говорю тебе, ты ничего не делаешь, кроме вреда, говоря таким образом. Здесь есть люди, которые хотят вернуться домой и убедиться, что их семьи в порядке. Моя сестра и ее годовалая дочь сейчас дома в Неаполе. Я хотел бы проверить их, конечно. Но если люди поверят тебе и попытаются вернуться домой, с ними случится то, что случилось с Нормом».

Он не убедил Нортона, но убедил некоторых худощавых и наблюдателей за ограждением — дело было не столько в том, что он говорил, сколько в его глазах, его затравленных глазах. Я думаю, что здравомыслие Нортона зависело от того, что он не был убежден, или от того, что он так думал. Но он не принял предложение Олли привезти обратно образцы возвратных товаров. Никто из них этого не сделал. Они не были готовы к выходу, по крайней мере пока.

Он и его небольшая группа плоскоземельцев (которых теперь стало меньше на одного или двух) отошли от нас как можно дальше от ящика с готовым мясом. Один из них пнул моего спящего сына по ноге, когда он прошел мимо, разбудив его.

Я подошел, и Билли вцепился мне в шею. Когда я попытался его опустить, он прижался крепче и сказал: «Не делай этого, папа. Пожалуйста."

Я нашла тележку для покупок и посадила его в детское кресло. Там он выглядел очень большим. Это было бы комично, если бы не бледное лицо, темные волосы, зачесанные на лоб чуть выше бровей, горестные глаза. Вероятно, он не сидел на детском сиденье тележки для покупок целых два года. Эти мелочи скользят мимо вас, вы не замечаете их поначалу, а когда до вас наконец доходит то, что изменилось, это всегда неприятный шок.