Стефани Майер

Я оказался на тротуаре, ведущем мимо нескольких мрачных складов, каждый из которых имел большие двери для разгрузки грузовиков, запертые на ночь на висячий замок. На южной стороне улицы не было тротуара, только сетчатый забор с колючей проволокой наверху, защищавший какой-то склад запчастей для двигателей. Я забрел далеко за пределы той части Порт-Анджелеса, которую мне, как гостю, предстояло увидеть. Я понял, что уже темнеет, облака наконец возвращаются, накапливаясь на западном горизонте, создавая ранний закат. Небо на востоке было все еще ясным, но уже серым, пронизанным розовыми и оранжевыми полосами. Я оставила куртку в машине, и внезапная дрожь заставила меня крепко скрестить руки на груди. Мимо меня проехал одинокий фургон, а потом дорога опустела.

Небо внезапно потемнело еще больше, и, когда я оглянулся через плечо, чтобы взглянуть на обидную тучу, я с шоком осознал, что двое мужчин тихо идут за мной в двадцати футах.

Они были из той же группы, мимо которой я прошел на углу, хотя темный, который разговаривал со мной, тоже не был таким. Я тут же повернул голову вперед, ускорив шаг. Холод, не имеющий ничего общего с погодой, заставил меня снова задрожать. Моя сумочка висела на плечевом ремне, и я вешала ее на тело, как и положено носить, чтобы ее не выхватили. Я точно знала, где находится мой перцовый баллончик: он все еще лежал в спортивной сумке под кроватью, так и не распаковавшись. Денег у меня с собой было немного, всего двадцать с небольшим, и я подумал о том, чтобы «случайно» уронить сумку и уйти. Но тихий испуганный голос в глубине моего сознания предупредил меня, что они могут быть чем-то хуже, чем воры.

Я внимательно прислушивался к их тихим шагам, которые были слишком тихими по сравнению с неистовым шумом, который они издавали ранее, и не было похоже, что они ускоряются или приближаются ко мне. Дыши, пришлось напомнить себе. Вы не знаете, что они следят за вами. Я продолжал идти так быстро, как только мог, даже не бегая, сосредоточившись на правом повороте, который теперь находился всего в нескольких ярдах от меня. Я мог слышать их, находясь так же далеко, как и раньше. Синяя машина свернула на улицу с юга и быстро проехала мимо меня.

Я хотел было выпрыгнуть перед ним, но колебался, тормозил, не уверенный, что меня действительно преследуют, а потом было уже поздно.

Я дошел до угла, но быстрый взгляд показал, что это был всего лишь слепой проезд к задней части другого здания. Я полуобернулся в ожидании; Мне пришлось поспешно исправить ситуацию и броситься через узкую дорогу обратно на тротуар. Улица заканчивалась на следующем углу, где стоял знак остановки. Я сосредоточился на слабых шагах позади себя, решая, бежать или нет. Однако они звучали дальше, и я знал, что они в любом случае смогут обогнать меня. Я наверняка споткнулся бы и растянулся, если бы попытался идти быстрее. Шаги определенно были дальше. Я рискнул бросить быстрый взгляд через плечо, и я с облегчением увидел, что они были уже футов в сорока назад. Но они оба смотрели на меня.

Казалось, мне потребовалась целая вечность, чтобы дойти до угла. Я продолжал идти ровно, люди позади меня с каждым шагом отставали все дальше и дальше. Возможно, они поняли, что напугали меня, и пожалели. Я увидел, как две машины, едущие на север, проехали перекресток, к которому я направлялся, и вздохнул с облегчением. Когда я выйду с этой пустынной улицы, вокруг станет больше людей. Я с благодарным вздохом завернул за угол.

И затормозил до остановки.

Улицу с обеих сторон окружали глухие стены без дверей и окон. Вдалеке, через два перекрестка, я мог видеть уличные фонари, машины и еще пешеходов, но все они были слишком далеко.

Потому что, прислонившись к западному зданию, посередине улицы, сидели двое других мужчин из группы и оба с возбужденными улыбками наблюдали, как я замерзаю на тротуаре. Тогда я понял, что за мной не следят.

Меня загоняли.

Я остановился всего на секунду, но мне показалось, что это очень долго. Затем я повернулся и бросился на другую сторону дороги. У меня было чувство, что это была напрасная попытка. Шаги позади меня стали громче.

"Вот ты где!" Громкий голос коренастого темноволосого мужчины нарушил напряженную тишину и заставил меня подпрыгнуть. В сгущающейся темноте казалось, что он смотрит мимо меня.

«Да», — громко раздался голос позади меня, заставив меня снова подпрыгнуть, когда я попыталась поспешить по улице. «Мы просто сделали небольшой крюк».

Теперь моим шагам пришлось замедлиться. Я слишком быстро сокращал расстояние между собой и бездельничающей парой. У меня был хороший громкий крик, и я втянул воздух, готовясь его использовать, но мое горло было настолько сухим, что я не был уверен, какую громкость я смогу выдержать. Быстрым движением я накинул сумку через голову, взявшись за ремешок одной рукой, готовый сдать ее или использовать как оружие, если потребуется.

Коренастый мужчина отпрянул от стены, когда я осторожно остановился, и медленно пошел на улицу.

«Держись от меня подальше», — предупредила я голосом, который должен был звучать сильно и бесстрашно. Но я был прав насчет сухости в горле – нет объема.

«Не веди себя так, сладкая», — крикнул он, и позади меня снова раздался хриплый смех.

Я собрался с силами, расставив ноги, пытаясь сквозь панику вспомнить те немногие средства самообороны, которые я знал. Пятка руки тянется вверх, надеясь сломать нос или вонзить его в мозг. Проведите пальцем через глазницу – попробуйте зацепиться и вытащить глаз. И стандартное колено в пах, конечно. Тогда в моей голове заговорил тот же пессимистический голос, напоминая мне, что у меня, вероятно, не будет шансов против одного из них, а их было четверо. Замолчи! Я приказал голосу прежде, чем ужас смог вывести меня из строя. Я не собирался выходить, не взяв с собой кого-нибудь. Я попыталась сглотнуть, чтобы издать приличный крик.

Фары внезапно вылетели из-за угла, машина чуть не врезалась в коренастого, заставив его отпрыгнуть назад, к тротуару. Я вылетел на дорогу – эта машина собиралась остановиться, или придется меня сбить. Но серебристая машина неожиданно развернулась и остановилась с открытой пассажирской дверью всего в нескольких футах от меня.