Агата Кристи

— Vous êtes bonne mère, — сказал Пуаро с галантным поклоном, когда строгая няня неохотно увела детей.

Леди Ярдли пригладила взлохмаченные волосы.

«Я обожаю их», — сказала она с некоторой дрожью в голосе.

— А они вы — не без оснований! Пуаро снова поклонился.

Прозвучал сигнал перевязочного гонга, и мы поднялись, чтобы подняться в свои комнаты. В этот момент вошел дворецкий с телеграммой на подносе, которую он вручил лорду Ярдли. Последний разорвал его, произнеся короткие слова извинения.

Прочитав это, он заметно напрягся.

С эякуляцией он передал его жене. Затем он взглянул на моего друга.

— Минутку, месье Пуаро. Я считаю, что ты должен знать об этом. Это от Хоффберга. Он думает, что нашел покупателя на бриллиант — американца, который завтра отплывает в Штаты. Сегодня вечером пришлют человека проверить камень. Однако, ей-богу, если это произойдет… Слова не помогли ему.

Леди Ярдли отвернулась. Она все еще держала телеграмму в руке.

— Мне бы хотелось, чтобы ты не продавал его, Джордж, — сказала она тихим голосом. «Это так долго было в семье». Она ждала, словно ответа, но, когда его не последовало, ее лицо ожесточилось. Она пожала плечами. «Мне нужно пойти и одеться. Полагаю, мне лучше показать «товар». Она повернулась к Пуаро с легкой гримасой. «Это одно из самых отвратительных ожерелий, когда-либо созданных! Джордж всегда обещал вернуть мне камни, но этого так и не было сделано». Она вышла из комнаты.

Через полчаса мы трое собрались в большой гостиной, ожидая даму. Прошло уже несколько минут после ужина.

Внезапно послышался тихий шорох, и в дверном проеме появилась леди Ярдли, сияющая фигура в длинном белом мерцающем платье. Вокруг ее шеи струился огненный ручей. Она стояла там, одной рукой едва касаясь ожерелья.

«Вот жертва», сказала она весело. Ее дурное настроение, казалось, исчезло. «Подожди, пока я включу большой свет, и ты полюбуешься самым уродливым ожерельем в Англии».

Выключатели находились прямо за дверью.

Когда она протянула к ним руку, произошло невероятное. Внезапно, без всякого предупреждения, все огни погасли, дверь хлопнула, и с другой стороны послышался протяжный женский крик.

"Боже мой!" - воскликнул лорд Ярдли. «Это был голос Мод! Что произошло?"

Мы вслепую бросились к двери, стреляя друг в друга в темноте. Прошло несколько минут, прежде чем мы смогли его найти. Какое зрелище предстало перед нашими глазами! Леди Ярдли лежала без чувств на мраморном полу, на ее белом горле в том месте, где с шеи было сорвано ожерелье, красовался малиновый след.

Когда мы склонились над ней, не зная на данный момент, жива она или мертва, ее веки открылись.

— Китаец, — болезненно прошептала она. — «Китаец» — боковая дверь.

Лорд Ярдли вскочил с проклятием. Я сопровождал его, мое сердце бешено колотилось. Опять китаец! Боковая дверь, о которой идет речь, была маленькой в ​​углу стены, не более чем в дюжине ярдов от места трагедии. Когда мы подошли к нему, я вскрикнула. Там, недалеко от порога, лежало блестящее ожерелье, очевидно, оброненное вором в панике, когда он бежал. Я радостно прыгнул на него. Затем я издал еще один крик, который повторил лорд Ярдли. Ибо в середине ожерелья был большой разрыв. Звезда Востока пропала!