Николай Гоголь

— Точно нет?

— Но это так.

— Тогда могу я также спросить, не от даты ли последней переписи вы ведете отсчет этих душ?

«Да, черт возьми! И с того дня я пролил кровь за налоги со ста двадцати душ всего».

"Верно! Всего на сто двадцать душ! И удивление и восторг Чичикова были таковы, что, сказав это, он остался сидеть с открытым ртом.

-- Да, батюшка, -- ответил Плюшкин. «Я слишком стар, чтобы лгать вам, потому что мне уже исполнилось семьдесят лет».

Как-то он как будто обиделся на почти радостное восклицание Чичикова; поэтому гость поспешил глубоко вздохнуть и заметить, что он вполне сочувствует несчастьям своего хозяина.

— Но сочувствие ничего не кладет в карман, — возразил Плюшкин. «Например, у меня есть родственник, который постоянно досаждает мне. Он армейский капитан, будь он проклят, и весь день только и делает, что зовет меня «дорогой дядя», целует мне руку и выражает сочувствие до тех пор, пока я не вынужден заткнуть уши. Видите ли, он все свои деньги просадил на своих однополчан, да еще и с актрисой дурачился; так что теперь он тратит свое время на то, чтобы говорить мне, что у него сочувствующее сердце!»

Чичиков поспешил объяснить, что ЕГО сочувствие не имеет ничего общего с сочувствием капитана, так как он имеет дело не одними пустыми словами, а действительными делами; в доказательство чего он был готов тут же (в целях сокращения дела и избежания многословия) переложить на себя обязанность уплаты податей, причитающихся с таких крепостных, как Плюшкин, несчастным образом, только что описанный, покинул этот мир. Предложение, казалось, удивило Плюшкина, потому что он сидел с открытыми глазами. Наконец он спросил:

— Милостивый государь, вы видели военную службу?

«Нет, — осторожно ответил другой, — но я был сотрудником ГРАЖДАНСКОЙ службы».

"Ой! ГРАЖДАНСКОЙ СЛУЖБЫ? А Плюшкин сидел, шевеля губами, как будто что-то жевал. — Ну, что насчет твоего предложения? — добавил он. — Ты готов проиграть из-за этого?

-- Да, конечно, если я могу тем самым доставить вам удовольствие.

”

«Мой дорогой сэр! Мой добрый благодетель!» В своем восторге Плюшкин упустил из виду, что нос его забит нюхательным табаком консистенции густого кофе и что его пальто спереди разошлось и обнажило какое-то очень неприличное белье. «Какое утешение вы принесли старику! Да, как Бог мне свидетель!»

На данный момент он не мог больше ничего сказать. Но не прошло и минуты, как это мгновенно возникшее чувство так же мгновенно исчезло с его деревянных черт. Они опять приняли заботливое выражение, и он даже вытер лицо платком, потом скатал его в клубок и потер о верхнюю губу.

-- Если вам не будет неприятно снова изложить это предложение, -- продолжал он, -- что вы обязуетесь платить ежегодный налог с этих душ и переводить деньги либо мне, либо в казну?

«Да, так и должно быть. Мы составим купчую, как если бы души были еще живы и ты продал их мне».

-- Именно так -- купчая, -- повторил Плюшкин, опять впадая в мысли и в жевательные движения губ. «Но дело такого рода повлечет за собой известные расходы, а адвокаты так бессовестны! В самом деле, так грабительна их скупость, что они возьмут полтинник, а потом мешок муки, а потом целый воз муки. Удивляюсь, что никто еще не обратил внимания на систему».

На это Чичиков дал понять, что из уважения к хозяину сам берет на себя расходы по переселению душ.