Марк Твен

Старая леди резко обернулась и схватила свои юбки, спасаясь от опасности. Парень тотчас же бросился бежать, вскарабкался на высокий дощатый забор и исчез за ним.

Его тетя Полли на мгновение застыла в изумлении, а затем разразилась нежным смехом.

-Черт возьми, неужели я никогда ничему не научусь? Разве он не достаточно подшутил надо мной, чтобы я к этому времени присматривала за ним? Но старые дураки-самые большие дураки на свете. Как говорится, нельзя научить старую собаку новым трюкам. Но, боже мой, он никогда не играет их одинаково, два дня, и как тело может знать, что будет дальше? Он хочет знать, как долго он может мучить меня, прежде чем у меня поднимется перхоть, и он знает, что если он сможет заставить меня на минуту отвлечься или заставить меня смеяться, все снова рухнет, и я не смогу его облизать.

Я не исполняю свой долг перед этим мальчиком, и это Божья правда, видит бог. Пощади розгу и поругай ребенка, как сказано в Хорошей Книге. Я накапливаю грех и страдаю за нас обоих, я знаю. Он полон Старой Царапины, но законы-это я! он сын моей покойной сестры, бедняжка, и у меня почему-то не хватает духу его выпороть. Каждый раз, когда я отпускаю его, моя совесть причиняет мне такую боль, и каждый раз, когда я бью его, мое старое сердце больше всего разбивается. Ну-ну, мужчина, рожденный женщиной, живет несколько дней и полон неприятностей, как сказано в Писании, и я думаю, что это так. Сегодня вечером он прогуливает (на юго-Западе - "днем"), и я просто буду вынужден заставить его работать завтра, чтобы наказать его. Очень трудно заставить его работать по субботам, когда у всех мальчиков каникулы, но он ненавидит работу больше, чем что-либо еще, и я ДОЛЖЕН выполнить часть своего долга по отношению к нему, иначе я буду губить ребенка."

Том действительно прогуливал, и он очень хорошо провел время. Он вернулся домой как раз вовремя, чтобы помочь Джиму, маленькому цветному мальчику, распилить на следующий день дрова и расколоть растопку перед ужином-по крайней мере, он успел рассказать Джиму о своих приключениях, пока Джим делал три четверти работы. Младший брат Тома (или, скорее, сводный брат) Сид уже выполнил свою часть работы (собирал фишки), потому что он был тихим мальчиком и не имел никаких авантюрных, беспокойных способов.

Пока Том ужинал и, пользуясь случаем, воровал сахар, тетя Полли задавала ему вопросы, полные коварства и очень глубокие, потому что она хотела заманить его в ловушку, чтобы он раскрылся. Как и многие другие простодушные души, ее любимым тщеславием было верить, что она наделена талантом к темной и таинственной дипломатии, и она любила рассматривать свои самые прозрачные устройства как чудеса низкого коварства. Сказала она:

- Том, в школе было довольно тепло, не так ли?"

- Да, мэм."

-Сильное тепло, не так ли?"

- Да, мэм."

-Разве ты не хотел искупаться, Том?"

Том слегка испугался — легкое неприятное подозрение. Он вгляделся в лицо тети Полли, но оно ничего ему не сказало. Так он сказал:

— Нет ... Ну, не очень."

Старая леди протянула руку, пощупала рубашку Тома и сказала::

- Но сейчас тебе не слишком тепло." И ей льстило, что она обнаружила, что рубашка была сухой, и никто не знал, что именно это у нее на уме. Но, несмотря на нее, Том теперь знал, где ветер. Поэтому он предвидел, каким может быть следующий шаг:

"Некоторые из нас качали на голове — моя еще влажная. Видишь?"

Тетя Полли с досадой подумала, что проглядела эту косвенную улику и упустила какой-то трюк. И тут на нее снизошло новое вдохновение:

- Том, тебе не нужно было расстегивать воротник рубашки там, где я его пришила, чтобы накачать голову, не так ли? Расстегни куртку!"

Тревога исчезла с лица Тома. Он расстегнул куртку. Воротник его рубашки был надежно зашит.

"Беспокойтесь! Ну что ж, долго с тобой. Я позаботился о том, чтобы ты прогуливала и плавала. Но я прощаю тебя, Том. Я думаю, что ты, как говорится, что — то вроде опаленной кошки-лучше, чем выглядишь. в этот раз."