Марк Твен

Из-за этого упрека его светлость герцог Сомерсет на время отступил с фронта. Король повернулся к Тому и ласково сказал: «Мой бедный мальчик, как ты смог вспомнить, где я спрятал Печать, когда я сам не мог ее вспомнить?»

«Ах, мой король, это было легко, поскольку я использовал его в разные дни».

«Использовал его — но не мог объяснить, где он был?»

«Я не знал, что они этого хотели. Они не описали это, Ваше Величество».

— Тогда как ты его использовал?

Красная кровь начала приливать к щекам Тома, он опустил глаза и замолчал.

«Говори, добрый мальчик, и ничего не бойся», — сказал король. «Как вы использовали Большую печать Англии?»

Том на мгновение запнулся в жалком замешательстве, а затем выговорил:

"Чтобы орехи колоть!"

Бедный ребенок, лавина смеха, последовавшая за этим, чуть не сбила его с ног. Но если у кого-то еще оставалось сомнение в том, что Том Кэнти не был королем Англии и не знаком с величественными атрибутами королевской семьи, этот ответ полностью его развеял.

Тем временем роскошное парадное одеяние было снято с плеч Тома и перешло на плечи короля, лохмотья которого были эффективно скрыты под ним. Затем церемонии коронации возобновились; истинный король был помазан и корона возложена на его голову, в то время как пушки прогремели новости по городу, и весь Лондон, казалось, сотрясался от аплодисментов.

Майлз Хендон был достаточно колоритным до того, как попал в беспорядки на Лондонском мосту, а еще больше, когда вышел из них. Когда он вошел, у него было мало денег, а когда он вышел, их вообще не было. Карманники отобрали у него последний фартинг.

Но не беда, вот он и нашел своего мальчика. Будучи солдатом, он не приступил к выполнению своего задания случайно, а приступил к делу, прежде всего, к обустройству своего похода.

Что, естественно, сделал бы мальчик? Куда он, естественно, пойдет? Что ж, — возражал Майлз, — он, естественно, отправится в свои прежние прибежища, поскольку это инстинкт нездоровых умов, когда они бездомны и покинуты, так же как и здоровых. Где были его прежние прибежища? Его лохмотья вместе с низким негодяем, который, кажется, знал его и даже утверждал, что он его отец, указывали на то, что его дом находился в том или ином из самых бедных и подлых районов Лондона. Будут ли его поиски трудными или долгими? Нет, скорее всего, это будет легко и кратко. Он не будет охотиться за мальчиком, он будет охотиться за толпой; в центре большой или маленькой толпы рано или поздно он должен найти своего бедного маленького друга; и паршивая толпа будет развлекаться, приставая и раздражая мальчика, который, как обычно, провозгласит себя королем. Тогда Майлз Хендон покалечит некоторых из этих людей, унесет своего маленького подопечного, утешит и подбодрит его нежными словами, и они никогда больше не будут разлучены.

Итак, Майлз начал свои поиски.

Час за часом он бродил по переулкам и грязным улицам, разыскивая группы и толпы, и не находя им конца, но никогда не находя никаких следов мальчика. Это его сильно удивило, но не обескуражило. По его мнению, с его планом кампании все было в порядке; единственный просчет заключался в том, что кампания становилась продолжительной, тогда как он ожидал, что она будет короткой.

Когда, наконец, рассвело, он проделал много миль и опросил множество людей, но единственным результатом было то, что он был довольно усталым, довольно голодным и очень сонным. Он хотел позавтракать, но не было возможности его получить. Выпрашивать это ему не пришло в голову; что же касается заложить свою шпагу, то он скорее подумал бы расстаться со своей честью; он мог бы пожертвовать кое-что из своей одежды — да, но на болезнь так же легко можно было найти покупателя, как и на такую ​​одежду.

В полдень он все еще бродил среди толпы, следовавшей теперь за королевской процессией; ибо он утверждал, что это царственное зрелище сильно привлечет его маленького сумасшедшего. Он следил за представлением по всем его извилистым маршрутам по Лондону, вплоть до Вестминстера и аббатства. Он долго бродил туда и сюда среди толпы, собравшейся поблизости, утомленный, сбитый с толку и растерянный, и, наконец, забрел прочь, размышляя и пытаясь изобрести какой-нибудь способ улучшить свой план кампании. Мало-помалу, когда он пришел в себя от своих размышлений, он обнаружил, что город остался далеко позади и что день старел.

Он был недалеко от реки и в деревне; это был район прекрасных сельских мест — не тот район, где приветствуется такая одежда, как у него.

Было совсем не холодно; поэтому он растянулся на земле под изгородью, чтобы отдохнуть и подумать. Вскоре его чувства начали одолевать сонливость; до его ушей донесся слабый и далекий грохот пушек, и он сказал себе: «Новый король коронован», — и тотчас же заснул. Раньше он не спал и не отдыхал более тридцати часов. Он проснулся только в середине следующего утра.