Марк Твен

Он встал, хромой, окоченевший и полуголодный, умылся в реке, успокоил желудок пинтой-другой воды и поплелся в сторону Вестминстера, ворча на себя за то, что потратил так много времени. Голод помог ему теперь разработать новый план; он попытается поговорить со старым сэром Хамфри Марлоу и одолжить несколько марок, и… но на данный момент этого плана было достаточно; будет достаточно времени, чтобы расширить его, когда этот первый этап будет завершен.

Около одиннадцати часов он подошел ко дворцу; и хотя вокруг него толпа эффектных людей двигалась в том же направлении, он не был незаметным — об этом позаботился его костюм. Он внимательно следил за лицами этих людей, надеясь найти милосердного человека, обладатель которого мог бы пожелать передать его имя старому лейтенанту, а о том, чтобы самому попытаться проникнуть во дворец, об этом просто не могло быть и речи.

Вскоре наш мальчик для битья прошел мимо него, затем развернулся и внимательно оглядел его фигуру, говоря себе: «А если это не тот бродяга, о котором так беспокоится его величество, тогда я осел, хотя, похоже, я был тем до. Он отвечает описанию тряпки: если бы Бог создал два таких чудеса, это означало бы удешевление чудес расточительным повторением. Мне бы хотелось найти повод поговорить с ним».

Майлз Хендон избавил его от неприятностей; потому что тогда он обернулся, как это обычно делает человек, когда кто-то гипнотизирует его, пристально глядя на него сзади; и, заметив сильный интерес в глазах мальчика, он подошел к нему и сказал:

«Ты только что вышел из дворца, твое место там?»

— Да, ваша милость.

«Знаешь ли ты, сэр Хамфри Марлоу?»

Мальчик вздрогнул и сказал себе: «Господи! мой старый покойный отец!" Затем он ответил вслух: «Хорошо, ваша милость».

— Хорошо, он внутри?

«Да», сказал мальчик; и добавил про себя: «в могиле».

«Могу ли я просить вашей милости сообщить ему мое имя и попросить сказать ему хоть слово на ухо?»

«Я охотно отправлю вам дело, честный сэр».

- Тогда скажи, что Майлз Гендон, сын сэра Ричарда, здесь, снаружи... Я буду очень обязан тебе, мой добрый мальчик.

Мальчик выглядел разочарованным. «Король не называл его так», сказал он себе; «Но это не имеет значения, это его брат-близнец, и он может сообщить Его Величеству новости о других сэрах-неудачниках, я гарантирую». Поэтому он сказал Майлзу: «Зайдите на минутку, добрый сэр, и подождите, пока я вам сообщу».

Гендон удалился в указанное место — это было углубление в стене дворца, с каменной скамейкой в ​​нем — укрытие для часовых в непогоду. Едва он сел, как мимо прошли несколько алебардистов во главе с офицером. Офицер увидел его, остановил своих людей и приказал Гендону выйти вперед. Он подчинился и был тут же арестован как подозрительный персонаж, бродивший по территории дворца. Все стало выглядеть ужасно. Бедный Майлз собирался объясниться, но офицер грубо заставил его замолчать и приказал своим людям разоружить его и обыскать.

«Боже милостивый, чтобы они нашли что-нибудь», сказал бедный Майлз; «Я искал достаточно, но потерпел неудачу, но моя нужда больше, чем у них».

Ничего не нашли, кроме документа. Офицер разорвал его, и Гендон улыбнулся, узнав «крючки для горшков», сделанные его потерянным маленьким другом в тот черный день в Хендон-холле. Лицо офицера потемнело, когда он прочитал английский абзац, а Майлз покраснел до противоположного цвета, пока слушал.

«Еще один новый претендент на Корону!» - воскликнул офицер. «Воистину, они сегодня размножаются, как кролики. Схватите негодяя, ребята, и держите его крепко, пока я перенесу этот драгоценный документ и отправлю его королю».

Он поспешил прочь, оставив пленника в руках алебардистов.

«Теперь мое несчастье наконец закончилось, - пробормотал Гендон, - потому что из-за этого письма я буду висеть на конце веревки для уверенности. И что станет с моим бедным мальчиком! — ах, только добрый Бог знает».