Маргарет Митчелл

«Доктор», — сказала Индия, положив руку ему на рукав. Хотя ее голос был бесцветным, он молил громче, чем слова. «Позвольте мне увидеть ее на минутку. Я здесь с утра, жду, но она… Дай мне взглянуть на нее на минутку. Я хочу сказать ей — должен сказать ей, — что я в чём-то ошибался».

Говоря это, она не смотрела ни на Эшли, ни на Скарлетт, но доктор Мид позволил своему холодному взгляду упасть на Скарлетт.

«Я посмотрю, мисс Индия», - коротко сказал он.

«Но только если ты дашь мне слово не тратить ее силы на то, чтобы сказать ей, что ты был неправ. Она знает, что ты был неправ, и ее только расстроит твое извинение».

Питти робко начал: «Пожалуйста, доктор Мид…»

«Мисс Питти, вы же знаете, что закричите и упадете в обморок».

Питти выпрямила свое маленькое толстое тело и одарила доктора взглядом за взглядом. Ее глаза были сухими, и в каждом изгибе было достоинство.

— Ну, ладно, дорогая, чуть позже, — сказал доктор уже более доброжелательно. — Пойдем, Скарлетт.

Они на цыпочках прошли по коридору к закрытой двери, и доктор крепко схватил Скарлетт за плечо.

«Теперь, мисс, — коротко прошептал он, — никаких истерик и никаких предсмертных признаний от вас, иначе, перед Богом, я сверну вам шею! Не смотри на меня своими невинными взглядами. Если вы понимаете, о чем я. Мисс Мелли легко умрет, и вы не успокоите свою совесть, рассказав ей что-нибудь об Эшли. Я еще ни разу не причинил вреда женщине, но если ты сейчас что-нибудь скажешь — ты мне ответишь».

Он открыл дверь прежде, чем она успела ответить, втолкнул ее в комнату и закрыл за ней дверь. В маленькой комнате, дешево обставленной черным ореховым деревом, была полутьма, лампа была затенена газетой. Это была маленькая и строгая комната, как у школьницы: узкая кроватка с низкой спинкой, простые сетчатые шторы, откинутые назад, чистые выцветшие тряпичные коврики на полу — все это так отличалось от роскоши собственной спальни Скарлетт с ее возвышающейся резной мебель, розовые парчовые драпировки и усыпанный розами ковер.

Мелани лежала на кровати, ее фигура под одеялом сморщилась и стала плоской, как у маленькой девочки. Две черные косы спадали по обеим сторонам ее лица, а закрытые глаза образовали два фиолетовых круга. При виде нее Скарлетт замерла, прислонившись к двери. Несмотря на мрачность комнаты, она могла видеть, что лицо Мелани было восково-желтого цвета. Он был лишен жизненной крови, а нос был сморщен. До этого момента Скарлетт надеялась, что доктор Мид ошибается. Но теперь она знала. В госпиталях во время войны она видела слишком много лиц с таким измученным выражением лица, чтобы не знать, что это неизбежно предвещает.

Мелани умирала, но разум Скарлетт на мгновение отказался принять это. Мелани не могла умереть. Для нее было невозможно умереть. Бог не позволил ей умереть, когда она, Скарлетт, так нуждалась в ней. Никогда раньше ей не приходило в голову, что она нуждается в Мелани. Но теперь истина проникла в самые глубокие уголки ее души. Она полагалась на Мелани, как полагалась на себя, и даже не подозревала об этом. Теперь Мелани умирала, и Скарлетт знала, что не сможет обойтись без нее. Теперь, когда она на цыпочках пересекла комнату к тихой фигуре, паника сжимала ее сердце, она знала, что Мелани была ее мечом и ее щитом, ее утешением и ее силой.

«Я должен держать ее! Я не могу позволить ей уйти!» подумала она и опустилась подле кровати с шорохом юбок. Она поспешно схватила вялую руку, лежавшую на одеяле, и снова испугалась ее холода.

«Это я, Мелли», сказала она.

Глаза Мелани приоткрылись, а затем, словно убедившись, что это действительно Скарлетт, она снова закрыла их. Помолчав, она вздохнула и прошептала:

"Обещай мне?"

"О, что угодно!"

«Бо, присмотри за ним».

Скарлетт смогла только кивнуть, чувствуя сдавление в горле, и нежно сжала руку, которую держала в знак согласия.