Маргарет Митчелл

Но никто бы этому не поверил. У нее не было бы ни одного друга, который бы ее поддержал, ни один голос не произнес бы: «Я не верю, что она сделала что-то плохое». Она слишком долго возмущала старых друзей, чтобы теперь найти среди них защитника. Ее новые друзья, молча страдающие от ее наглости, были бы рады возможности оклеветать ее. Нет, все поверили бы о ней чему угодно, хотя и могли бы пожалеть, что такой прекрасный человек, как Эшли Уилкс, был замешан в столь грязном деле. Как обычно, они возлагали вину на женщину и не обращали внимания на вину мужчины. И в этом случае они будут правы. Она ушла в его объятия.

О, она могла бы вынести порезы, пренебрежение, скрытые улыбки, все, что мог бы сказать город, если бы ей пришлось это терпеть - но не Мелани! О, только не Мелани! Она не знала, почему она должна возражать против того, чтобы Мелани узнала об этом больше, чем кто-либо другой. Она была слишком напугана и отягощена чувством прошлой вины, чтобы попытаться понять это. Но она расплакалась при мысли о том, что будет в глазах Мелани, когда Индия скажет ей, что она поймала Эшли, ласкающего Скарлетт.

И что сделает Мелани, когда узнает? Оставить Эшли? Что еще она могла сделать, сохранив хоть какое-то достоинство? И что тогда будем делать мы с Эшли? — лихорадочно думала она, и слезы текли по ее лицу. О, Эшли умрет от стыда и возненавидит меня за то, что я навлек на него это. Внезапно ее слезы прекратились, когда смертельный страх пронзил ее сердце. Что насчет Ретта? Что бы он сделал?

Возможно, он никогда не узнает. Что это была за старая поговорка, эта циничная поговорка? «Муж всегда узнает об этом последним». Возможно, никто ему не скажет. Нужно быть смелым человеком, чтобы сообщить такую ​​новость Ретту, поскольку Ретт имел репутацию человека, который сначала стрелял, а потом задавал вопросы. Пожалуйста, Боже, не позволяй никому осмелиться сказать ему! Но она помнила лицо Арчи в лесной конторе, холодные, бледные глаза, безжалостные, полные ненависти к ней и ко всем женщинам. Арчи не боялся ни Бога, ни людей и ненавидел распутных женщин. Он ненавидел их настолько, что убил одного. И он сказал, что расскажет Ретту. И он бы сказал ему, несмотря на все, что Эшли могла сделать, чтобы отговорить его. Если Эшли не убьет его, Арчи расскажет об этом Ретту, считая это своим христианским долгом.

Она сняла с себя одежду и легла на кровать, ее мысли кружились снова и снова. Если бы она только могла запереть дверь и остаться в этом безопасном месте навсегда и никогда больше никого не видеть. Возможно, Ретт не узнает об этом сегодня вечером. Она говорила, что у нее болит голова и ей не хочется идти на прием. К утру она уже придумала бы какой-нибудь предлог, какую-нибудь защиту, которая могла бы выдержать критику.

«Я не буду думать об этом сейчас», - сказала она в отчаянии, уткнувшись лицом в подушку. «Я не буду думать об этом сейчас. Я подумаю об этом позже, когда смогу это выдержать».

Она слышала, как с наступлением ночи вернулись слуги, и ей показалось, что они очень молчали, готовя ужин. Или это была ее совесть? Мама подошла к двери и постучала, но Скарлетт отослала ее, сказав, что она не хочет ужинать. Прошло время, и наконец она услышала, как Ретт поднимается по ступенькам. Она напряженно держалась, пока он дошел до верхнего зала, собрала все силы для встречи, но он прошел в свою комнату. Она вздохнула легче. Он не слышал. Слава богу, он все еще уважал ее ледяную просьбу никогда больше не входить в ее спальню, потому что, если бы он увидел ее сейчас, ее лицо выдало бы ее. Она должна собраться с силами и сказать ему, что ей слишком плохо, чтобы идти на прием. Что ж, у нее было достаточно времени, чтобы успокоиться. Или было время? С того ужасного момента в тот день жизнь казалась бесконечной. Она слышала, как Ретт долгое время ходил по своей комнате, время от времени разговаривая со Свининой. И все же она не могла найти в себе смелости позвать его. Она неподвижно лежала на кровати в темноте, дрожа.

Спустя долгое время он постучал к ней в дверь, и она сказала, пытаясь контролировать свой голос: «Войдите».

«Меня действительно приглашают в святилище?» — спросил он, открывая дверь. Было темно, и она не могла видеть его лица. Она также не могла ничего понять из его голоса. Он вошел и закрыл дверь.

«Вы готовы к приему?»

«Мне очень жаль, но у меня болит голова». Как странно, что ее голос звучал естественно! Слава Богу, что темно! «Я не верю, что пойду. Иди, Ретт, и передай Мелани мои сожаления».

Последовала долгая пауза, и он заговорил протяжно и язвительно в темноте.

«Какая ты белая, трусливая маленькая сучка».

Он знал! Она лежала, дрожа, не в силах говорить. Она услышала, как он возился в темноте, чиркнул спичкой, и комната озарилась светом. Он подошел к кровати и посмотрел на нее сверху вниз. Она увидела, что он был в вечернем костюме.

«Вставай», — сказал он, и в его голосе не было ничего. «Мы идем на прием. Вам придется поторопиться».

«О, Ретт, я не могу. Понимаете -"

"Я вижу. Вставать."

— Ретт, осмелился ли Арчи…

«Арчи осмелился. Очень храбрый человек, Арчи».

«Тебе следовало убить его за то, что он лгал…»